Imagínese despertarse con el aroma del café recién hecho flotando en su habitación, invitándolo a comenzar el día. Parece simple: ya sabes a qué huele el café. Pero el proceso de tomar ese olor por la nariz y procesarlo con el cerebro en algo que reconoces es complejo. Si algo sale mal y no puedes oler, puedes enfrentar una serie de problemas.
Esto es lo que sucede cuando hueles algo
Tomemos su café de la mañana, por ejemplo. Puede parecer que estás oliendo una cosa, pero el aroma del café se compone de muchos olores diferentes que inhalas cuando respiras por la nariz. “La mayoría de los olores son una combinación de muchos odorantes, que el cerebro procesa como un olor”, dijo Eugene Chang , MD, otorrinolaringólogo en Banner—University Medical Center Tucson .
Estos olores son como pequeñas llaves que abren los nervios del olfato, o neuronas olfativas, en la parte superior de la nariz. Cada nervio del olfato se sintoniza para desbloquear y activar una neurona cuando detecta un determinado olor.
Estas neuronas envían una señal eléctrica y activan un grupo de fibras en el cerebro que se llama bulbo olfativo. Allí, el cerebro procesa el aroma complejo y lo identifica: "café".
¿Qué puede salir mal con tu sentido del olfato?
Si nota un cambio en su sentido del olfato, hable con su doctor, médico. “En algunos casos, podemos identificar la causa de la pérdida del olfato. Esto es importante, ya que existen ciertas terapias que pueden ayudar”, dijo el Dr. Chang. La pérdida del olfato puede ser causada por:
- virus En algún momento, probablemente te hayas resfriado y hayas notado que no puedes oler tan bien como lo haces normalmente. Y, por supuesto, la pérdida del olfato (y del gusto) es un síntoma revelador de la infección por COVID-19 . Un curso corto de esteroides orales puede ayudar en estos casos, dijo el Dr. Chang.
- Pólipos nasales. Las personas con pólipos nasales que interfieren con su sentido del olfato pueden mejorar con medicamentos o tratamiento quirúrgico.
- Tumores. En casos raros, los tumores desencadenan una pérdida del olfato y la cirugía puede ayudar.
- Otras causas. Con el envejecimiento, los trastornos neurodegenerativos como el Parkinson y el Alzheimer , traumatismos o razones desconocidas, es más difícil restaurar el sentido del olfato.
Los peligros que pueden surgir cuando no puedes oler
“Cuando los pacientes acuden a nosotros con problemas con el olfato, una de las primeras cosas que hacemos es recordarles los problemas de seguridad”, dijo el Dr. Chang. “Las cosas que damos por sentadas, como el olor de una fuga de gas o el olor a comida podrida, pueden representar un peligro significativo para quienes no tienen olfato”.
Pero no son solo las cuestiones de seguridad las que afectan a las personas que no pueden oler. Los olores se asocian con el placer y los recuerdos. Perder esa conexión puede conducir a la depresión.
Sin aromas, el sabor de la comida puede ser plano y aburrido. Las personas que aman la cocina tienen dificultades para evaluar los sabores de los alimentos que preparan. Las personas pueden perder interés en comer y desarrollar déficits nutricionales.
Los científicos están estudiando el sentido del olfato
Si nota cambios en su sentido del olfato, hable con un profesional de la salud. La incapacidad para oler puede conducir a problemas de salud física y mental. Pero a menudo, los médicos pueden diagnosticar la causa y tratar la afección que afecta el sentido del olfato. El laboratorio del Dr. Chang, junto con otros en todo el mundo, está investigando activamente formas de ayudar a mejorar nuestro sentido del olfato.
Habla con un experto si te preocupa tu capacidad para oler. Banner Health puede conectarlo con un doctor, médico en su área: visite bannerhealth.com .
Para obtener más información sobre las condiciones que podrían afectar su sentido del olfato, lea:
- 6 Condiciones Infantiles Contagiosas Comunes
- Las 5 etapas de la enfermedad de Parkinson
- El aumento invernal de COVID-19: esto es lo que necesita saber ahora
