En lo que respecta a la higiene personal y la salud, todo empieza y termina con nuestras manos. Las manos sin lavar son una de las formas más rápidas de propagar gérmenes e infecciones.
Los gérmenes están en todas partes. Residen en nuestro intestino, en nuestra piel y en cada superficie que tocamos. Muchos gérmenes no son todos malos. Necesitamos algunos para mantenernos sanos y nuestro sistema inmunológico fuerte. Sin embargo, la mayoría de las infecciones se propagan a través del contacto de las manos con superficies u otras manos.
Tómate un momento para pensar en todas las superficies que tocaste hoy. Puede que no parezca mucho, pero, en promedio, tocamos alrededor de 140 objetos al día: nuestras caras (ojos, nariz y boca), teléfonos, pomos de puertas, botones de ascensores, etc.
Lavarse las manos salva vidas
Lavarse las manos adecuadamente con agua y jabón es una de las cosas más simples pero más importantes que puede hacer para prevenir infecciones y proteger su salud y la de quienes lo rodean.
“La higiene de manos diligente siempre será una de las defensas más importantes que todos tenemos para reducir el riesgo de contraer todo tipo de infecciones y enfermarnos”, dijo Helen Arnold, MS-N, directora de prevención de infecciones en Banner Health. “Esto es así tanto en entornos de atención médica como en la comunidad”.
Según los Centers for Disease Control and Prevention (CDC), lavarse las manos correctamente reduce en un 30 % la cantidad de personas que se enfermo de diarrea y en un 20 % las enfermedades respiratorias, como los resfriados, la influenza y la COVID-19. Además, las investigaciones demuestran que también ayuda a prevenir la resistencia a los antibióticos.
“La resistencia a los antibióticos ocurre cuando gérmenes como bacterias y hongos desarrollan la capacidad de derrotar a los medicamentos diseñados para matarlos”, dijo Arnold.
Curiosamente, la práctica de lavarse las manos tiene poco más de 150 años. Antes de mediados del siglo XIX, muchas personas morían de infecciones que podrían haberse evitado con una higiene básica de las manos.
Debemos agradecer al doctor británico Joseph Lister los cambios en las prácticas de lavado de manos. La teoría del Dr. Lister sobre los antisépticos y el lavado de manos básico para matar gérmenes y bacterias revolucionó la medicina. [Dato curioso: ¡El enjuague bucal Listerine lleva su nombre!]
Hagamos nuestra parte para detener la propagación de enfermedades. Descubra cuándo y cómo lavarse las manos correctamente.
Lavado de manos 101
Cuándo lavarse las manos
Lavarse las manos con agua tibia y jabón siempre es una buena idea. Si bien es imposible estar completamente libre de gérmenes, lavarse las manos con frecuencia puede ayudar a prevenir la propagación de bacterias, virus y otros gérmenes.
Los CDC indican que estos son los momentos críticos en los que debe lavarse:
- Antes, durante y después de preparar alimentos (incluso entre la manipulación de carne cruda)
- Antes y después de comer
- Antes y después de cuidar a una persona enfermo
- Antes y después de tratar un corte o herida.
- Después de usar el baño, cambiar pañales o limpiar a un niño que usó el baño.
- Después de sonarse la nariz, tos o estornudar
- Después de tocar un animal, alimento para animales, alimentos y golosinas o desechos animales.
- Después de tocar basura
- Después de salir de un lugar público
- Después de tocar objetos o superficies que otras personas puedan tocar con frecuencia, como manijas de puertas, surtidores de gasolina, carritos de compras, mesas, etc.
- Cuando tus manos están visiblemente sucias
Si va a tos o estornudar, intente hacerlo en el codo. Este método, conocido como estornudo vampiro o estornudo de “toquecito”, ayuda a mantener las manos libres de gérmenes y reduce el riesgo de que usted también los propague.
Cómo lavarse las manos
Siga estos cinco pasos para limpiarse las manos correctamente:
- Mójate las manos con agua corriente limpia y luego cierra el grifo.
- Aplique jabón y forme espuma. Frótese las palmas de las manos, el dorso de las manos, entre los dedos y debajo de las uñas.
- Frótalos con fuerza, mediante fricción, durante un mínimo de 20 segundos. Tararea la canción del “Feliz cumpleaños” de principio a fin dos veces.
- Enjuágate bien las manos con agua corriente limpia.
- Séquese las manos con una toalla limpia, una toalla de papel o séquelas al aire.
Mire y comparta videos de higiene de manos para crear conciencia y educar a su familia y comunidad sobre comportamientos de higiene saludables.
Además, aquí hay consejos adicionales para ayudar a enseñar a los niños hábitos saludables de higiene de manos.
¿Cuál es mejor? ¿Agua y jabón o desinfectantes para manos a base de alcohol?
Siempre que sea posible, lo mejor es lavarse las manos con agua y jabón, ya sea con jabón antibacteriano o no. Sin embargo, los desinfectantes para manos a base de alcohol son una forma eficaz de matar la mayoría de los gérmenes cuando no hay suciedad visible en las manos.
“Cuando las manos no están visiblemente sucias, los desinfectantes de manos a base de alcohol son más eficaces que el jabón para eliminar los gérmenes potencialmente mortales de las manos”, afirmó Arnold. “También son más suaves para la piel, ya que causan menos irritación y sequedad que las que pueden producirse con el agua y el jabón”.
Los desinfectantes para manos a base de alcohol eliminan los gérmenes buenos y malos, incluidos los gérmenes resistentes a los antibióticos, destruyendo las proteínas y las membranas protectoras externas que los gérmenes necesitan para sobrevivir. Los gérmenes buenos regresarán rápidamente a sus manos después de usar el desinfectante.
“Si usa un desinfectante para manos, asegúrese de que el producto contenga al menos un 60% de alcohol”, señaló Arnold.
Si tiene las manos visiblemente sucias, lávelas con agua tibia y jabón. Algunos gérmenes, como el clostridium difficile (C. diff), una enfermedad que se transmite fácilmente y que causa diarrea, no se pueden eliminar con desinfectantes para manos a base de alcohol.
Llevar
Lavarse las manos ofrece grandes beneficios en términos de higiene personal y para mantenerse saludable . Adopte este hábito saludable y desempeñará un papel importante en la protección de su salud y la de quienes lo rodean.
Si tiene preguntas o inquietudes sobre su salud, programe una cita con un proveedor de atención primaria cerca de usted .
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