Es medianoche. Te despiertas de repente porque oyes a tu hijo gritar desde su habitación. El corazón te late fuerte mientras corres por el pasillo. ¿Tu hijo está gritando por una pesadilla o es uno de esos terrores nocturnos aterradores de los que has oído hablar?
De cualquier manera, es un momento que puede hacer que cualquier padre se sienta impotente. Hablamos con el DoctorDaniel Combs , especialista pediátrico del sueño de Banner - University Medicine, para aprender la diferencia entre pesadillas y terrores nocturnos, y cómo ayudar a su hijo a recuperar un sueño reparador.
¿Qué son las pesadillas?
Las pesadillas son pesadillas que ocurren durante la fase REM, la etapa en la que el cerebro está más activo y se producen los sueños. Son muy comunes en niños, especialmente entre los 3 y los 6 años.
“Los niños suelen despertarse completamente de una pesadilla y recordarla con todo detalle”, dijo el Dr. Combs. “Normalmente, los padres no se enteran de la pesadilla hasta que el niño despierta y se lo cuenta”.
Señales de que tu hijo está teniendo una pesadilla
- Se despierta asustado y molesto.
- ¿Puede describir el sueño después?
- Generalmente quiere el consuelo de un padre.
- A menudo vuelve a dormirse después de que lo tranquilicen.
¿Qué son los terrores nocturnos?
Los terrores nocturnos son muy diferentes de las pesadillas. Ocurren durante el sueño no REM y no están relacionados con los sueños como las pesadillas. Los terrores nocturnos son menos frecuentes que las pesadillas y suelen afectar a niños de entre 2 y 12 años.
Los niños que sufren terrores nocturnos pueden gritar, patalear, decir "no" muchas veces o parecer despiertos, pero aún así estar dormidos. Generalmente no son dañinos, aunque pueden dar miedo.
“A diferencia de las pesadillas, los niños no suelen recordar lo ocurrido al día siguiente”, dijo el Dr. Combs. “Normalmente no responden a sus padres y es difícil despertarlos”.
Señales de que su hijo está sufriendo un terror nocturno
- Gritando, agitándose o sentándose en la cama
- Ojos abiertos, pero sin contacto visual.
- Incapaz de responder al consuelo
- A menudo ocurre en las primeras horas de sueño.
¿Por qué ocurren las pesadillas y los terrores nocturnos?
Ambas son formas de parasomnia , o conductas disruptivas del sueño, pero tienen causas diferentes:
Pesadillas
- Estrés o ansiedad
- Ciertos medicamentos
- Eventos traumáticos
- Horarios de sueño irregulares
Terrores nocturnos
- Alteraciones del sueño como ronquidos, apnea del sueño o sueño inquieto
- Sueño interrumpido (fragmentado) causado por enfermedad o malestar
- Antecedentes familiares de sonambulismo o terrores nocturnos
- Más común en edades preescolares y primarias tempranas
Cómo afrontar las pesadillas y los terrores nocturnos
Afrontar y controlar las pesadillas y los terrores nocturnos es un poco diferente para cada persona.
Cómo ayudar después de una pesadilla
- Mantén la calma y ofrece tranquilidad o un abrazo.
- Dales un juguete favorito, una manta o un peluche para que se sientan cómodos.
- Anime a su hijo a volver a dormir en su propia cama para mantener la rutina.
- Hable sobre el sueño al día siguiente si su hijo lo desea, ayudándolo a procesar sus sentimientos.
- Evite películas o historias de miedo antes de acostarse.
“Puede que a su hijo le cueste un poco volver a dormirse”, dijo el Dr. Combs. “Las pesadillas pueden generar una reacción de lucha o huida que tardará en calmarse”.
Cómo responder durante un terror nocturno
- Cuando entres en la habitación, no intentes despertarlos.
- Asegúrese de que estén seguros limpiando el piso de juguetes y, si es necesario, guíelos con cuidado de regreso a la cama.
- No intente despertarlos ya que puede empeorar o prolongar el episodio.
- Los terrores nocturnos generalmente desaparecen por sí solos en cuestión de minutos.
- Prepare a las niñeras o cuidadores sobre qué hacer si esto sucede mientras usted no está.
“Los terrores nocturnos son muy desagradables para los padres, pero los niños no suelen recordarlos por la mañana”, dijo el Dr. Combs. “Lo mejor que puede hacer es mantener la calma y asegurarse de que su hijo esté a salvo”.
Consejos para prevenir las pesadillas y los terrores nocturnos
El Dr. Combs compartió los siguientes consejos:
- Mantenga una rutina constante a la hora de acostarse, libre de pantallas o contenidos aterradores.
- Asegúrese de que su hijo duerma lo suficiente para su edad.
- Considere volver a la siesta del mediodía para los niños más pequeños si parecen estar demasiado cansados.
- Fomente actividades relajantes antes de acostarse, como yoga, estiramientos o respiración profunda.
- Si su hijo tiene terrores nocturnos a la misma hora cada noche, despiértelo suavemente 20 o 30 minutos antes del episodio habitual. Luego, déjelo que se vuelva a dormir.
- Para los niños mayores que tienen pesadillas repetidas, la terapia de ensayo de imágenes puede ayudar.
- Reducir el estrés y la ansiedad durante el día para ayudar a mejorar el sueño por la noche.
Cuándo buscar ayuda profesional
La mayoría de los niños superan los terrores nocturnos y las pesadillas ocasionales, pero hable con un especialista en medicina del sueño pediátrico si:
- Las pesadillas ocurren con frecuencia e interfieren con el funcionamiento diurno.
- Los terrores nocturnos ocurren más de dos veces por semana
- La interrupción del sueño está afectando la salud general de su hijo
- Observa posibles trastornos subyacentes del sueño, como la apnea del sueño.
Mantenga un registro del sueño con notas sobre la hora de acostarse, la hora de despertarse y cualquier evento nocturno para ayudar al proveedor de su hijo a identificar patrones y desencadenantes.
"Si los problemas de sueño afectan el funcionamiento y la seguridad de su hijo durante el día, un especialista en sueño puede ayudar a identificar la causa y sugerir estrategias efectivas", dijo el Dr. Combs.
En resumen
Las pesadillas y los terrores nocturnos pueden ser aterradores, tanto para tu hijo como para ti. La buena noticia es que la mayoría de los niños los experimentan rara vez y ambos son parte del crecimiento.
Si tiene preguntas o necesita ayuda, comuníquese con el médico de su hijo o con un especialista en medicina del sueño de Banner Health . Podemos ayudarle a usted y a su familia a dormir lo mejor posible.
