Siempre que siente dolor en el pecho, puede que piense que está sufriendo un ataque cardíaco. Si sospecha que puede sufrir un ataque cardíaco o no está seguro de qué está causando su dolor en el pecho, es importante que llame al 911 y reciba atención médica de inmediato.
Pero, por supuesto, existen muchas afecciones distintas a un ataque cardíaco que pueden causar dolor en el pecho. Una de esas afecciones es la costocondritis.
La costocondritis se produce cuando el cartílago que conecta una de las costillas con el esternón se inflama. Como el dolor se localiza en la misma zona que el corazón, puede sentirse como un ataque cardíaco u otra afección cardíaca o pulmonar.
Ernest Vina , DOCTOR, reumatólogo de Banner – University Medicine, respondió algunas de nuestras preguntas sobre la afección.
¿Cuáles son los síntomas de la costocondritis?
La costocondritis suele sentirse como un dolor agudo en la parte delantera del pecho. “Puede sentirse peor al respirar profundamente, tos o mover la parte superior del cuerpo”, dijo el Dr. Vina.
También podría notar:
- Sensibilidad o hinchazón en la pared torácica.
- Un chasquido o clic cuando mueves el pecho
- Dificultad para respirar
- Problemas para dormir
Si tiene síntomas de costocondritis, es importante que reciba atención médica. Es especialmente vital buscar atención médica si tiene:
- Dolor en el pecho que es intenso o que no desaparece con el descanso.
- Dolor en el pecho acompañado de dificultad para respirar, sudoración o mareos.
- Dolor en el pecho que se extiende a los brazos, la espalda, el cuello o la mandíbula.
- Fiebre
- Pérdida de peso
- Sudores nocturnos
- Ganglios linfáticos inflamados
- Dificultad para respirar
Estos síntomas podrían ser signos de una enfermedad grave, no de costocondritis.
¿Qué causa la costocondritis?
No sabemos exactamente qué causa la afección, pero estos factores pueden desencadenarla:
- Lesionarse el pecho
- Levantamiento de objetos pesados o movimientos repetidos
- Una infección
- Usar demasiado los músculos del pecho al practicar deportes o realizar ejercicios extenuantes
- Enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide y la artritis psoriásica
- Embarazo
También corre mayor riesgo si tiene entre 40 y 60 años y es físicamente activo.
¿Cómo se diagnostica la costocondritis?
“No existe una prueba específica que pueda diagnosticar la costocondritis, pero su proveedor de atención médica puede diagnosticarla basándose en su historial médico, síntomas y examen físico”, dijo el Dr. Vina.
Cuando visite a su médico por dolor en el pecho, comenzará por preguntarle sobre su historia clínica y sus síntomas. Esté preparado para responder preguntas como:
- ¿Cuando empezó el dolor?
- ¿Donde está ubicado?
- ¿Qué se siente?
- ¿Es peor cuando respiras profundamente, tos o estornudas?
- ¿Ha tenido alguna lesión o enfermedad recientemente?
- ¿Tiene usted alguna otra condición médica?
Su proveedor también le preguntará acerca de sus antecedentes médicos familiares y sus hábitos de estilo de vida.
A continuación, el médico le realizará un examen físico. Por lo general, le escuchará el corazón y los pulmones, buscará signos de infección o inflamación y le presionará el pecho para ver si tiene dolor o hinchazón.
Su proveedor también podría recomendar una o más de estas pruebas de diagnóstico para descartar otras causas de su dolor en el pecho:
- Electrocardiograma (EKG) , que mide la actividad eléctrica del corazón.
- Radiografía de tórax , que puede mostrar imágenes del corazón, los pulmones y los huesos.
- Análisis de sangre , que pueden detectar signos de infección o inflamación.
Otras afecciones que pueden causar dolor en el pecho incluyen:
- Cardiopatía
- Enfermedad pulmonar
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
- Distensión muscular
- Ansiedad o ataque de pánico
¿Qué puedes hacer si tienes costocondritis?
Hay medidas que puede tomar para reducir el dolor y los síntomas:
- Evite levantar objetos pesados y realizar movimientos repetitivos que empeoren el dolor.
- Mantenga una buena postura para reducir la tensión en las costillas y los músculos del pecho.
- Tómese descansos durante el día para estirarse y moverse.
- Si tiene que permanecer sentado durante mucho tiempo, asegúrese de utilizar una silla o almohada que le brinde apoyo.
- Pruebe aplicar calor o hielo para reducir el dolor y la hinchazón.
- Duerma lo suficiente: lo mejor es dormir boca arriba o de lado.
- Controle su estrés ya que éste puede empeorar los síntomas.
- Considere tomar analgésicos y antiinflamatorios de venta libre (OTC), como ibuprofeno (Advil) o acetaminofeno (Tylenol).
Deberá encontrar el equilibrio adecuado entre descanso y actividad. El descanso es importante, pero no moverse durante demasiado tiempo puede provocar rigidez en los músculos.
“En general, descanse cuando tenga dolor y evite actividades que lo empeoren. Puede comenzar a hacer ejercicio nuevamente unos días después de que mejoren los síntomas”, dijo el Dr. Vina. Comience con actividades de bajo impacto, como caminar. Poco a poco, haga ejercicio con más frecuencia y durante períodos más prolongados. Escuche a su cuerpo y tome descansos cuando lo necesite. Si no está seguro de si debe probar una determinada actividad, hable con su médico.
¿Cómo se trata la costocondritis?
Si estos pasos no le brindan suficiente alivio, su médico puede recomendarle otras opciones para tratar la costocondritis. Usted y su médico pueden trabajar juntos para elaborar un plan de tratamiento adecuado para usted, en función de la gravedad de sus síntomas.
“Con tratamiento, la mayoría de las personas con costocondritis se sienten mejor en unas pocas semanas”, afirmó el Dr. Vina. Estas son algunas opciones que pueden ayudar:
- Medicación: Su proveedor podría recetarle analgésicos más fuertes si las opciones de venta libre no funcionan bien.
- Fisioterapia: un fisioterapeuta puede enseñarle ejercicios suaves y técnicas de respiración profunda que mejoran la flexibilidad y la amplitud de movimiento del pecho. También puede ayudarlo a elaborar un plan para volver a sus actividades normales sin empeorar el dolor.
- Inyecciones: aunque generalmente no son necesarias, las inyecciones de esteroides pueden ayudar a reducir el dolor.
Incluso si sus síntomas mejoran, es importante realizar un seguimiento con su proveedor para asegurarse de que se está recuperando adecuadamente y de que no está desarrollando ninguna complicación.
¿Cómo se puede evitar que la costocondritis vuelva?
No se puede garantizar que la costocondritis no regrese, pero junto con las sugerencias mencionadas anteriormente para reducir el dolor, puede tomar medidas para que sea menos probable:
- Haga ejercicio de forma que no le provoque síntomas. Realice un calentamiento antes de hacer ejercicio y un enfriamiento después.
- Escucha a tu cuerpo y descansa cuando lo necesites.
- Manténgase informado sobre su condición.
- Mantener un peso saludable.
- Coma una dieta saludable.
- Evite fumar.
¿Cómo afrontar el dolor crónico?
La mayoría de las veces, la costocondritis desaparece en unas pocas semanas. Pero a veces puede durar y el dolor crónico puede afectar su vida emocional, lo que genera ansiedad, depresión , ira y frustración.
Para hacer frente al dolor crónico, es posible que desees:
- Practica técnicas de relajación
- Haga ejercicio regularmente de manera que no empeore su dolor.
- Duerme lo suficiente
- Elija una dieta saludable
- Evite el alcohol y las drogas.
- Habla con tu proveedor
- Únase a un grupo de apoyo
- Obtenga ayuda profesional
El resultado final
La costocondritis es una afección en la que el cartílago que conecta una de las costillas con el esternón se inflama, por lo que puede resultar incómoda o dolorosa. Puede deberse a levantar objetos pesados, a una lesión, a un uso excesivo u otras afecciones.
Su médico o un proveedor de Banner Health pueden diagnosticar la costocondritis y ayudarlo a desarrollar un plan de tratamiento. La mayoría de las veces, la afección desaparece en unas pocas semanas.
