Quizás no pienses mucho en el cáncer colorrectal si aún no has cumplido 45 años. Esa es la edad recomendada para comenzar las pruebas de detección si tienes un riesgo promedio. Pero hay algunos aspectos cruciales sobre el cáncer colorrectal que las personas más jóvenes deben saber.
En general, el cáncer colorrectal está disminuyendo en Estados Unidos. Esto se debe a que más personas se realizan pruebas de detección, y las pruebas de detección pueden detectar pólipos precancerosos que pueden extirparse antes de que se vuelvan cancerosos.
Pero son las personas mayores las que impulsan este descenso. La tasa de cáncer colorrectal está aumentando en adolescentes y adultos jóvenes, y no se sabe con certeza por qué. El Doctor Rajesh Ramanathan, oncólogo médico del Banner MD Anderson Cancer Center, compartió estas preocupantes estadísticas: el cáncer colorrectal recién diagnosticado ha aumentado un 6 % en personas menores de 45 años y aproximadamente un 20 % en personas menores de 55.
Cómo reducir el riesgo de cáncer colorrectal
No es posible eliminar el riesgo, pero estos pasos pueden ayudarle a reducirlo:
- Realice al menos 150 minutos de ejercicio moderado o 75 minutos de ejercicio vigoroso cada semana.
- Siga una dieta basada en plantas: complete dos tercios de cada comida con cereales integrales, verduras, frutas, frutos secos y semillas, y el tercio restante con proteínas magras como pollo, pescado o tofu.
- No consuma más de 500 gramos de carne roja por semana. 85 gramos equivalen aproximadamente al tamaño de una baraja de cartas.
- Limite las carnes procesadas como el tocino, los hot dogs y los fiambres.
- Mantenga un peso corporal saludable. El exceso de grasa aumenta el riesgo de cáncer colorrectal.
- Limite el consumo de alcohol. Para prevenir el cáncer, es mejor no beber alcohol.
- Evite el tabaco.
¿A qué síntomas debes prestar atención?
Muchos de los síntomas del cáncer colorrectal pueden deberse a otras afecciones, como las hemorroides. Consulte a su médico si alguno de estos síntomas persiste durante más de dos semanas, incluso si es adolescente o adulto joven:
- Diarrea o estreñimiento que no desaparece
- Cambios en sus hábitos intestinales, como tamaño, forma o frecuencia.
- Malestar o necesidad de defecar cuando no hay necesidad
- sangrado rectal
- Sangre en las heces o el inodoro después de una evacuación intestinal
- Dolor abdominal, calambres en la parte inferior del estómago o debilidad.
- Sentirse hinchado o lleno
- Cambio en el apetito
- Pérdida de peso inexplicable
- Fatiga, baja resistencia o más agotamiento de lo normal
¿Deberían realizarse pruebas de detección a los adultos más jóvenes?
Si tiene un padre, hijo o hermano diagnosticado con cáncer colorrectal o pólipos precancerosos, puede correr un mayor riesgo, especialmente si su familiar fue diagnosticado antes de los 45 años. Su riesgo es aún mayor si tiene más de un familiar con cáncer colorrectal.
Si tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal o pólipos precancerosos, hable con su doctor sobre la edad recomendada para comenzar los exámenes de detección y sobre la frecuencia con la que debe hacérselos.
¿Cómo se realiza la detección del cáncer colorrectal?
La colonoscopia es el método de detección recomendado, pero no se recomienda para personas menores de 45 años con riesgo promedio. Sin embargo, su doctor podría prescribir una colonoscopia si tiene antecedentes familiares de la enfermedad o si sus síntomas son preocupantes.
Existen otras pruebas de detección disponibles, entre ellas la colonoscopia virtual, las pruebas inmunoquímicas fecales, las pruebas de ADN en heces y la sigmoidoscopia flexible, pero las colonoscopias generalmente se recomiendan para personas más jóvenes que necesitan pruebas de detección.
Durante una colonoscopia, el doctor busca cáncer de colon y pólipos en el revestimiento del colon insertando un endoscopio a través del recto mientras usted está sedado. Algunas personas pueden sentir aprensión por el procedimiento, especialmente por la preparación intestinal, que implica restringir la dieta y beber una gran cantidad de laxante líquido recetado para limpiar el colon y el recto. Afortunadamente, existen maneras de hacer que la preparación para la colonoscopia sea sencilla y llevadera .
¿Cómo se trata el cáncer colorrectal en personas más jóvenes?
La mayoría de las personas necesitan cirugía, y algunas pueden necesitar quimioterapia o radioterapia. Los adolescentes y adultos jóvenes con cáncer colorrectal tienden a ser diagnosticados en etapas más avanzadas, por lo que muchos médicos creen que podrían experimentar peores resultados y recomiendan terapias más agresivas. Sin embargo, el Dr. Ramanathan no cree que ese sea siempre el enfoque correcto.
“No hay datos que respalden tratamientos más agresivos en todos los jóvenes”, afirmó. “ El tratamiento debe ser individualizado”. Señaló que existen terapias más nuevas y que el perfil tumoral puede ayudar a identificar las mejores opciones para los jóvenes.
Las personas más jóvenes tienen más probabilidades de vivir con las complicaciones derivadas del tratamiento del cáncer durante más tiempo. Por lo tanto, al considerar las opciones de tratamiento con sus médicos, deben tener en cuenta la posibilidad de sufrir alteraciones digestivas, neuropatía periférica, disfunción sexual, fatiga y el riesgo de desarrollar otros tipos de cáncer.
Las personas más jóvenes que planean tener hijos podrían enfrentar infertilidad después del tratamiento, por lo que es posible que deban decidir si desean congelar óvulos o esperma.
El resultado final
El cáncer colorrectal está aumentando en personas jóvenes y suele diagnosticarse en una etapa más avanzada. Por lo tanto, las personas jóvenes con antecedentes familiares de la enfermedad o que presenten síntomas preocupantes durante más de dos semanas deberían consultar con un profesional de la salud.
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