Si tiene una tos persistente que no cede, pero la está controlando en casa, podría tener neumonía atípica. Suele ser más leve que la neumonía tradicional, pero sigue siendo una infección pulmonar y puede causar síntomas persistentes si no se trata adecuadamente.
“La neumonía es una infección en uno o ambos pulmones. La neumonía atípica es una neumonía que no es tan grave como para requerir hospitalización”, explicó el DoctorJeffrey Curtis , doctor de familia de Banner Executive Health and Bienestar.
Se denomina neumonía errante porque las personas presentan síntomas de neumonía más leves, pero no requieren reposo en cama ni hospitalización y, a menudo, pueden seguir realizando sus actividades cotidianas. La neumonía errante es un término que se usa a menudo para describir un tipo de neumonía atípica. No es un término médico con un diagnóstico específico.
La neumonía atípica suele estar causada por un germen llamado Mycoplasma pneumoniae, que se puede contraer al toser, estornudar o por contacto cercano, como en escuelas, universidades o cuarteles militares. También puede estar causada por otros gérmenes, incluidos virus. "El lugar donde una persona contrae neumonía puede determinar qué gérmenes la causan y su gravedad. La neumonía atípica no suele estar causada por los gérmenes más agresivos", explicó el Dr. Curtis.
¿En qué se diferencia la neumonía atípica de la neumonía común?
Si bien ambos tipos afectan los pulmones, la neumonía atípica tiende a aparecer más lentamente y sentirse menos intensa.
Sigue siendo una afección grave que requiere tratamiento. Las personas con neumonía atípica suelen estar demasiado enfermo para ir al trabajo o a la escuela, pero suelen mejorar sin necesidad de hospitalización, dijo el Dr. Curtis.
Esto es lo que hace diferente a la neumonía atípica:
- Tiene síntomas más leves y generalmente no causa fiebre alta ni dolor intenso en el pecho.
- Puede aparecer gradualmente, a lo largo de varios días.
- La mayoría de las personas no necesitan ser hospitalizadas.
Aunque es más leve, la neumonía atípica puede persistir durante semanas y, si es causada por bacterias, podría requerir antibióticos para curarse. La neumonía atípica sigue siendo contagiosa, especialmente en las primeras etapas.
Síntomas comunes de la neumonía atípica
Con la neumonía atípica, te sentirás enfermo, pero es posible que no sospeches que tienes neumonía. Sin embargo, los síntomas pueden debilitarte con el tiempo.
Es posible que notes:
- Una tos prolongada con expectoración de esputo (moco en los pulmones).
- Fiebre baja o escalofríos
- Sentirse cansado o débil, incluso después de descansar.
- Garganta irritada
- Sensación leve de opresión o malestar en el pecho
- Dolor de cabeza o dolores corporales
- Dificultad para respirar, especialmente con la actividad.
“En los niños pequeños, que a veces no pueden describir cómo se sienten, la fiebre, la tos, la respiración acelerada y la falta de alimentación pueden ser signos de neumonía”, dijo el Dr. Curtis.
Mucha gente ignora estos síntomas considerándolos como un resfriado o una enfermedad estacional, pero si duran más de una semana es buena idea consultar con su proveedor de atención médica.
¿Quién está en riesgo de sufrir neumonía atípica?
“Cualquiera puede contraer neumonía atípica”, afirmó el Dr. Curtis. La neumonía, en general, es más común y grave en:
- Personas mayores
- Personas con problemas pulmonares, cardíacos o del sistema inmunológico a largo plazo
- Personas con diabetes, desnutrición o enfermedades respiratorias virales
- Personas que beben mucho alcohol o fuman cigarrillos.
Algunas personas son más propensas a contraer o propagar la neumonía atípica, especialmente en entornos donde el contacto cercano es frecuente. Los grupos de riesgo de neumonía atípica incluyen:
- Niños, adolescentes y adultos jóvenes
- Estudiantes universitarios, reclutas militares y profesores.
- Personas con asma, EPOC u otras enfermedades pulmonares
- Cualquier persona en guarderías, escuelas, espacios interiores llenos de gente u otros lugares con contacto cercano
Si bien la neumonía atípica no suele ser grave, puede provocar complicaciones en personas con sistemas inmunitarios debilitados o con problemas de salud crónicos.
¿Cómo se diagnostica y se trata la neumonía atípica?
“La neumonía atípica suele ser diagnosticada por un doctor que pregunta sobre los síntomas del paciente y examina al paciente, especialmente sus pulmones. Una radiografía de tórax es muy útil para diagnosticar la neumonía”, afirmó el Dr. Curtis.
Si su proveedor sospecha que tiene neumonía atípica, es posible que:
- Escuche sus pulmones con un estetoscopio
- Solicite una radiografía de tórax o análisis de laboratorio si es necesario.
- Pregunte sobre los síntomas y cuánto tiempo han durado.
“Los médicos a menudo no pueden determinar con certeza la causa de la neumonía, por lo que se basan en indicios y, a veces, en pruebas de laboratorio para determinarlo. Luego, tratan la causa más probable de la infección”, explicó el Dr. Curtis.
El tratamiento puede incluir:
- Antibióticos, especialmente si se confirma una infección bacteriana.
- Descanso, líquidos y medicamentos de venta libre (OTC) para la fiebre o la tos.
- Evitar el esfuerzo físico mientras los pulmones se curan
A veces, la neumonía atípica es causada por un virus, no por una bacteria. Por ejemplo, los gérmenes que causan la influenza y la COVID-19 pueden causar neumonía atípica. "Si la causa es un virus, un antibiótico no es el mejor tratamiento", afirmó el Dr. Curtis.
En algunos casos, podría necesitar medicación intravenosa. Si esto ocurre, ya no se considera neumonía atípica.
La recuperación de la neumonía atípica puede durar varias semanas. Aunque se sienta mejor en general, es posible que tarde un poco en recuperar la energía.
“La neumonía suele ser contagiosa, por lo que una persona con neumonía debe tratar de quedarse en casa y evitar las multitudes para no enfermo a otras personas”, dijo el Dr. Curtis.
Cuándo consultar a un doctor
“Es importante consultar a un doctor si tiene tos severa, fiebre alta o dificultad para respirar”, dijo el Dr. Curtis. “Desde la pandemia de COVID-19, algunas personas tienen un oxímetro de pulso en casa. Un oxímetro de pulso es un dispositivo que se coloca en el dedo y mide el nivel de oxígeno en la sangre. Si el nivel de oxígeno es inferior al habitual o inferior al 90 %, es importante consultar a un doctor”.
También debe consultar a un proveedor de atención médica si:
- Sus síntomas duran más de siete a diez días.
- Tiene fatiga que empeora, dolor en el pecho o dificultad para respirar.
- Tienes mayor riesgo debido a tu edad
- Tiene asma u otra condición de salud que afecta su respiración.
- Ha tenido muchas infecciones respiratorias en el pasado.
La detección temprana de la neumonía atípica puede ayudarle a recuperarse más rápido y reducir el riesgo de complicaciones.
Cómo puede ayudar Banner Health
En Banner Health, nos tomamos muy en serio su respiración. Ya sea neumonía atípica, bronquitis estacional u otra afección, nuestros equipos de atención pueden ayudarle a sentirse mejor más rápido. Ofrecemos:
- Visitas presenciales y virtuales con proveedores de atención primaria, centro de urgencias y salud respiratoria.
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- Atención especializada para personas con asma, EPOC u otras enfermedades pulmonares crónicas.
- Apoyo para su recuperación y salud pulmonar general
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