Con horarios y vidas ajetreadas, es común que muchos adultos experimenten altos niveles de estrés y ansiedad en ocasiones. Pero si sufres estrés continuo o crónico, esto puede aumentar el cortisol , comúnmente conocido como la "hormona del estrés".
Si bien el cortisol es esencial para la respuesta del cuerpo a situaciones estresantes, mantener niveles elevados de forma prolongada puede afectar negativamente el bienestar físico y mental.
Continúe leyendo mientras exploramos qué es el cortisol, el impacto del cortisol alto y las formas de reducir las hormonas del estrés y promover una vida más saludable y equilibrada.
¿Qué es el cortisol?
El cortisol es una de las varias hormonas que nuestro cuerpo produce naturalmente. Se le conoce como la "hormona del estrés", pero tiene muchos efectos y funciones importantes.
“El cortisol es una hormona producida por las glándulas suprarrenales ubicadas sobre los riñones”, explicó la Doctor. Leena Shahla, endocrinóloga de Banner – University Medicine. “Estas glándulas forman parte del eje hipotálamo-hipofisario-suprarrenal, que incluye el hipotálamo y la hipófisis, ambos ubicados en el cerebro”.
La producción de cortisol está regulada por una hormona secretada por la hipófisis, la hormona adrenocorticotrópica (ACTH). Esta glándula, del tamaño de un guisante, se encuentra en la base del cerebro.
Además de la respuesta al estrés (“lucha o huida”), el cortisol ayuda a regular el metabolismo, la respuesta inmunitaria, la presión sangre , el azúcar en sangre y la respuesta inflamatoria del cuerpo.
¿Qué causa los niveles altos de cortisol?
El cortisol sigue un patrón diario natural conocido como ritmo circadiano. Los niveles de cortisol suelen ser más altos por la mañana y disminuyen gradualmente a lo largo del día, alcanzando su nivel más bajo por la noche —explicó la Dra. Shahla—. Este patrón ayuda a regular el ciclo sueño-vigilia.
Te ayuda a empezar el día con energía y a irte a dormir con más facilidad. Dicho esto, si tus niveles de cortisol se mantienen altos después del pico matutino, esto suele indicar un problema de salud subyacente.
Su médico podría referirse al cortisol alto como hipercortisolismo. "Las causas del hipercortisolismo incluyen el estrés crónico, el uso excesivo de esteroides y una afección médica llamada síndrome o enfermedad de Cushing ", explicó la Dra. Shahla.
Los siguientes factores pueden aumentar los niveles de cortisol:
- El síndrome de Cushing generalmente es causado por un tumor localizado en la glándula pituitaria, las glándulas suprarrenales o, raramente, otras partes del cuerpo (llamado Cushing ectópico).
- El estrés elevado , ya sea psicológico o físico, puede hacer que las glándulas suprarrenales secreten cortisol como parte de la respuesta al estrés.
- El ejercicio de intensidad moderada a alta puede elevar los niveles de cortisol. Sin embargo, estos vuelven a sus valores basales después del ejercicio.
- La falta de sueño o la mala calidad del sueño pueden provocar niveles más elevados de cortisol.
- Las condiciones inflamatorias del cuerpo, como los trastornos autoinmunes o las infecciones crónicas, pueden elevar los niveles de cortisol.
- Ciertos medicamentos como los corticosteroides (medicamentos antiinflamatorios como la prednisona) pueden elevar los niveles de cortisol.
- Consumir grandes cantidades de alcohol y cafeína puede elevar temporalmente los niveles de cortisol.
¿Qué pasa cuando el cortisol está alto?
Los niveles constantemente altos de cortisol pueden provocar una variedad de síntomas físicos y psicológicos, entre ellos:
- Aumento de peso, especialmente alrededor de la sección media (abdomen)
- Presión sangre alta (hipertensión)
- Diabetes
- Osteoporosis
- Cardiopatía
- Deterioro de la memoria, la concentración y la capacidad de toma de decisiones.
- Trastornos del sueño, como el insomnio
- Cambios de humor e irritabilidad
- Fatiga y debilidad muscular
- Disfunción del sistema inmunológico
- Períodos irregulares (ciclos menstruales)
- Disminución del deseo sexual (libido)
¿Cómo puedo reducir mis niveles de cortisol?
Si cree que puede tener niveles altos de cortisol, hable con su proveedor de atención médica.
“Normalmente medimos sus niveles de cortisol en sangre, saliva u orina”, explicó la Dra. Shahla. “Una vez que podamos determinar la causa subyacente de sus síntomas, podremos ayudarle a tratar o controlar su afección”.
Técnicas de manejo del estrés:
- Ejercicios de relajación. Realice actividades que promuevan la relajación y controlen el estrés, como ejercicios de respiración profunda, meditación, relajación muscular progresiva y yoga.
- Actividad física. Treinta minutos de ejercicio regular, incluyendo actividades aeróbicas como trotar, andar en bicicleta y nadar, pueden ayudar a reducir los niveles.
- Prácticas de mindfulness y mente-cuerpo. Practicar mindfulness, como la alimentación consciente o la meditación consciente, puede ayudar a reducir el estrés y los niveles de cortisol.
Priorizar el sueño:
- Establezca una rutina para la hora de dormir. Cree un horario de sueño consistente, acostándose y despertándose a la misma hora todos los días.
- Optimice su entorno de sueño. Haga que su dormitorio sea propicio para dormir bloqueando la luz y el ruido excesivos y manteniendo una temperatura fresca.
- Limite los estimulantes antes de acostarse. Evite la cafeína, la nicotina y los dispositivos electrónicos cerca de la hora de dormir, ya que pueden afectar la calidad del sueño.
Opciones de estilo de vida equilibrado:
- Dieta saludable. Consuma una dieta equilibrada rica en cereales integrales, proteínas magras, frutas, verduras y grasas saludables, incluyendo ácidos grasos omega-3. Limite el consumo de alimentos azucarados y procesados.
- Apoyo social. Pasa tiempo con tus seres queridos y practica aficiones para mitigar el estrés y brindar apoyo emocional.
- Gestión del tiempo. Prioriza tareas , delega responsabilidades cuando sea posible y establece objetivos realistas. Esto puede reducir la sensación de agobio y prevenir el estrés crónico.
¿Necesitaré medicación?
En general, existen muchas medidas naturales que pueden ayudar a reducir los niveles de cortisol. Sin embargo, los especialistas a veces utilizan medicamentos sintéticos similares al cortisol para tratar trastornos comunes relacionados con el cortisol.
Si tiene síndrome de Cushing, el tratamiento puede implicar medicamentos como:
- bloqueadores de los receptores de esteroides (mifepristona)
- inhibidores de la enzima suprarrenal para reducir la síntesis de cortisol (ketoconazol, osilodrostat, metirapona, levoketoconazol)
- Inhibidores de la secreción de ACTH (pasireótida) para reducir la producción de cortisol
El tratamiento también puede requerir cirugía y, ocasionalmente, radioterapia.
Sin embargo, el Dr. Shahla advirtió contra el uso prolongado de medicamentos esteroides.
“Es importante comprender el riesgo del uso prolongado de esteroides”, dijo la Dra. Shahla. “Use la dosis más baja posible durante el menor tiempo posible y consulte con su médico”.
Busca ayuda
Si todavía se siente abrumado y estresado en el trabajo o en su hogar, hable con su proveedor de atención médica, un especialista en salud conductual autorizado u otro profesional calificado para obtener orientación personalizada que apoye su salud mental.
“Su médico, según el caso, medirá su nivel de cortisol”, dijo la Dra. Shahla. “Si el nivel es elevado, deberá ser evaluado por un especialista (endocrinólogo) para realizar más pruebas y el tratamiento necesario”.
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Llevar
Los niveles altos de cortisol pueden afectar significativamente su bienestar general, afectando su salud física, claridad mental y equilibrio emocional.
Puede reducir los niveles de cortisol y recuperar el control sobre su respuesta al estrés implementando técnicas de manejo del estrés, priorizando un sueño de calidad y adoptando un estilo de vida equilibrado.
Dar pequeños pasos hacia el cuidado personal y reducir los niveles de estrés puede tener un impacto profundo y positivo en su salud y felicidad a largo plazo.
