Los trastornos alimentarios pueden ser uno de los problemas de salud mental más difíciles y desgarradores de tratar. Estas condiciones generalmente comienzan entre los 12 y los 25 años, y los padres luchan por ayudar a sus hijos a superar sus trastornos y obtener suficiente alimento.
Los trastornos alimentarios son más comunes en mujeres, pero el 10% se diagnostican en hombres. La mayoría de las personas con trastornos alimentarios también tienen otro trastorno de salud mental, como un trastorno de ansiedad o un trastorno depresivo. “Los trastornos alimentarios tienen un impacto negativo en la calidad de vida y son muy difíciles de tratar”, dijo Yazhini Srivathsal, MD, psiquiatra del Banner Salud Comportamental Hospital en Scottsdale, AZ.
Algunos de los tipos más comunes de trastornos alimentarios son:
- Anorexia , en la que las personas tienen bajo peso corporal, un miedo intenso a aumentar de peso y problemas de imagen corporal.
- Bulimia , en la que las personas comen grandes cantidades y compensan de manera inapropiada, como vomitar, tomar laxantes o pastillas para adelgazar, o hacer demasiado ejercicio.
- Trastorno por atracón , en el que las personas comen mucho más de lo normal, no pueden controlar su alimentación y se sienten angustiadas.
- Trastorno restrictivo de la ingesta de alimentos por evitación (ARFID, por sus siglas en inglés), en el que las personas tienen problemas como una fuerte aversión sensorial a los alimentos, por lo que no satisfacen sus necesidades nutricionales y pueden tener retrasos de desarrollo .
En el pasado, los expertos creían que los problemas dentro de la familia causaban trastornos alimentarios. “Entonces, el plan era alejar a la persona de su familia, ponerla en un centro médico residencial, tratar de que comiera mejor, ayudarla a aprender mejores habilidades para la vida y luego traerla de vuelta a la familia. Pero no funcionó”, dijo el Dr. Srivathsal. “Agregó mucho estrés a la familia, y la mayoría de las veces, la familia no tenía la culpa”.
La terapia familiar adopta un enfoque, método, técnica diferente
Hoy en día, los expertos se dan cuenta de que la terapia familiar es una mejor opción para tratar los trastornos alimentarios como la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa. “El objetivo es brindar apoyo, educación y aliento a los miembros de la familia, para que se sientan empoderados y entiendan cómo ayudar”, dijo el Dr. Srivathsal.
Con la terapia familiar, no hay culpa. “No nos preocupamos por qué sucede esto. Nos enfocamos en mejorar a la persona. El médico que está ayudando a la familia tiene un enfoque, método, técnica sin prejuicios”, dijo el Dr. Srivathsal. “El trastorno alimentario se ve como una fuerza externa y la familia está tratando de ayudar al niño a escapar de las garras de esta fuerza externa”.
La terapia familiar ayuda a las personas a sentirse más empoderadas. “Los padres a menudo piensan: 'Tal vez debería haber hecho las cosas mejor'. Pero eso no es útil. Entonces, nos enfocamos en cómo mejorar las cosas”, dijo el Dr. Srivathsal.
Así es como funciona el proceso
Con la terapia familiar, al principio se come al menos una comida en la oficina del terapeuta, para que el terapeuta pueda ver qué tipo de dinámica ocurre y cómo puede ayudar a cambiar los comportamientos. Por lo general, una familia comienza con sesiones semanales con un terapeuta y, con el tiempo, las sesiones disminuyen. Es posible que los adolescentes no necesariamente quieran participar inicialmente, pero el tratamiento se centra en la familia.
Hay tres fases de tratamiento:
1. Control total por parte de los padres o seres queridos. En esta fase, los padres deciden qué hacer en función de las necesidades nutricionales. “Alivia las responsabilidades y el estrés del niño”, dijo el Dr. Srivathsal. “No tienen que preocuparse por lo que van a comer. Los padres o cuidadores se van a encargar de eso”.
Esta etapa es crucial, porque cuando el cerebro está privado de nutrientes, las personas no pueden pensar con claridad. “No pueden entender que algo malo está pasando. Podría ser como una ilusión”, dijo el Dr. Srivathsal. “Pueden mirarse en el espejo y sentir que están gordos cuando ese no es el caso. Pero no pueden entenderlo ni creerlo”.
Los padres deben supervisar todas las comidas y es posible que deban supervisar a sus hijos después de las comidas si existe el riesgo de purgarse o hacer demasiado ejercicio. El nivel de supervisión es similar al del tratamiento paciente interno , pero fuera de las comidas, el niño puede participar en las actividades cotidianas tanto como sea posible.
2. Regreso gradual del control al adolescente. Una vez que el peso y la salud del niño están mejorando, las comidas son más fluidas y los comportamientos están mejor controlados, pueden comenzar a elegir alimentos por su cuenta. “Una vez que las personas comienzan a sentirse mejor, tienen un poco más de conocimiento sobre lo que está sucediendo”, dijo el Dr. Srivathsal. En esta fase, el niño puede comer con otras personas y en diferentes ambientes. Si tienen problemas para comer, las familias pueden volver a la fase uno e intentarlo de nuevo.
3. Independencia saludable. En esta fase, el niño puede elegir alimentos por su cuenta. Aprenden cómo prevenir recaídas y pueden concentrarse en tratar cualquier otro problema de salud conductual.
“La terapia familiar es mucho trabajo. Necesita un compromiso muy fuerte por parte de la familia, pero cualquier familia puede hacerlo a menos que haya abuso o un problema de seguridad”, dijo el Dr. Srivathsal. “Es una de las formas preferidas de ayudar a una persona que tiene dificultades. Funciona más rápido que otras opciones y tiene mejores resultados a largo plazo. Además, las familias pueden permanecer juntas”.
La línea de fondo
El tratamiento de los trastornos alimentarios en los adolescentes puede ser un desafío y es doloroso para los padres ver a sus hijos luchar. La terapia familiar puede ayudar. Con él, las familias trabajan junto con un terapeuta para combatir el trastorno alimentario para que el niño pueda tomar sus propias decisiones de alimentos saludables. Para conectarse con un especialista en salud del comportamiento que pueda ayudar a tratar los trastornos alimentarios y otras afecciones de salud mental, comuníquese con Banner Health.
