¿Tuviste una hospitalización recientemente? ¿Has estado tomando antibióticos? ¿Y también ha tenido diarrea severa? Si dijo “sí” a algunos de estos, entonces puede tener lo que se llama C. diff.
También conocido como Clostridioides difficile o C. difficile , este germen provoca casi medio millón de infecciones en EE. UU. cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). Y aunque es común, C. diff puede ser bastante grave e incluso poner en peligro la vida. Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) estiman que 15 000 muertes anuales podrían estar directamente relacionadas con las infecciones por Clostridium difficile.
Hablamos con Helen Arnold, directora de prevención de infecciones del Banner Desert Medical Center sobre infecciones, tratamiento y cómo prevenir C. diff. Conocer esos detalles y ejercer buenos hábitos puede ayudar a mantenerlo a usted y a los demás a salvo.
¿Qué es C. diff?
C. diff es una infección en su sistema digestivo (intestino grueso o colon), y la mayoría de los casos ocurren cuando está tomando antibióticos o poco después de dejar de tomarlos. Los antibióticos pueden ser esenciales en el proceso de curación de muchas afecciones y lesiones. Sin embargo, en el proceso de matar gérmenes peligrosos, a veces también pueden matar los gérmenes que protegen su cuerpo contra infecciones dañinas. Por lo tanto, es importante entender cómo funcionan y cuándo son apropiados.
Por ejemplo, los antibióticos, explicó Arnold, no son efectivos para combatir enfermedades virales, aunque muchos pacientes piensan que doctor en osteopatía (DO, por sus siglas en inglés) lo son. “Creo que el concepto erróneo más común sigue siendo que los antibióticos son una panacea para todas las infecciones”, agregó Arnold. “Están diseñados para tratar bacterias específicas que causan síntomas específicos”.
Además del uso de antibióticos, los CDC enumeran los siguientes factores de riesgo comunes para C. diff:
- Edad (65 años o más)
- Estancia reciente en un hospital o residencia de ancianos
- Un sistema inmunitario debilitado (personas con VHI/ SIDA, cáncer o pacientes con trasplante de órganos que toman medicamentos inmunosupresores)
- Infección previa con C. diff o exposición conocida a los gérmenes
Los síntomas de C. diff pueden comenzar solo unos días después de haber comenzado a tomar antibióticos. Además de la diarrea, los posibles síntomas de la infección por C. diff incluyen:
- Fiebre
- Sensibilidad o dolor de estómago
- Pérdida de apetito
- Náuseas
Tratamiento de C. diff
Las personas que toman antibióticos a menudo tienen diarrea, pero no necesariamente tienen C. diff. Sin embargo, la diarrea severa puede ser un signo revelador, por lo que si ese es usted, los CDC recomiendan obtener atención médica.
Su profesional de la salud revisará sus síntomas y ordenará una prueba de laboratorio de su muestra de heces. Si obtiene un resultado positivo para C. diff, es probable que le receten un antibiótico como vancomicina o fidaxomicina durante al menos 10 días.
Arnold explicó que si alguien está perdiendo líquidos mucho más rápido de lo que puede reponerlos naturalmente, y si no puede tolerar comer alimentos, entonces es posible que necesite una breve estadía en el hospital con fluidos intravenosos (IV, por sus siglas en inglés) y posiblemente reemplazo de electrolitos.
En casos raros, una infección grave y repentina de C. difficile puede causar inflamación en los intestinos, lo que puede provocar el agrandamiento del colon, conocido como megacolon tóxico, y sepsis.
Dado que C. diff puede inflamar el revestimiento intestinal, es posible que también deba volver lentamente a la alimentación normal.
Consejos de seguridad para C. diff
Para evitar que C. diff se propague a otras personas, los CDC recomiendan lo siguiente:
- Lávese las manos con agua y jabón cada vez que use el baño y siempre antes de comer. Es importante tener en cuenta que el desinfectante de manos no elimina de manera efectiva las esporas de C. diff de las manos, dijo Arnold.
- Si tiene diarrea, use un baño separado, si es posible.
- Dúchate y lávate con jabón.
- Usando una mezcla de 1 parte de lejía por 9 partes de agua, limpie regularmente los artículos que se tocan con las manos (perillas de las puertas, aparatos electrónicos, manijas del refrigerador, tazas compartidas, etc.). El blanqueador mata las esporas de bacterias C. diff en las superficies.
- Lave regularmente la ropa de cama, las toallas, la ropa de casa y la ropa (especialmente la ropa interior).
Cuando lave en la lavadora, use el agua más caliente que sea segura para esos artículos y use lejía con cloro si los artículos se pueden lavar con seguridad. Cuando manipule ropa sucia, considere usar guantes y siempre lávese las manos después con agua y jabón.
Recuperación de C. dif.
La recuperación, dijo Arnold, generalmente toma alrededor de dos semanas. Los pacientes pueden volver a sus actividades normales una vez que sus síntomas hayan cesado.
Una vez que se completa el tratamiento, es poco probable que su C. diff se transmita a otras personas, pero Arnold explicó que los pacientes recuperados aún pueden portar gérmenes. Según los CDC, 1 de cada 6 pacientes que contraen C. diff volverá a contraerla en un plazo de 2 a 8 semanas. Eso significa que los hábitos de higiene continuos, diligentes y completos son muy importantes.
Si usted o alguien que conoce tiene síntomas de C. diff, visite bannerhealth.com para encontrar un especialista en su área. También puede leer estos artículos relacionados, escritos con la ayuda de otros expertos de Banner Health :
