Las infecciones del tracto urinario (ITU) son una de las infecciones más comunes en personas mayores de 65 años. Las ITU hacen que millones de pacientes visiten a un proveedor de atención médica cada año.
El problema es que los síntomas que experimentó de una infección urinaria cuando era más joven, como el ardor doloroso, podrían no ser los mismos que experimente al envejecer. Y, si no se trata, una infección urinaria puede convertirse en una infección grave de la sangre llamada sepsis.
Por eso es importante saber qué buscar.
Hablamos con el DoctorJungwuk Han , especialista en medicina interna de Banner Health. Nos ayuda a comprender cómo el envejecimiento modifica el riesgo de infecciones urinarias y cómo prevenirlas.
Por qué las infecciones urinarias se vuelven más comunes a medida que envejecemos
Una infección urinaria se produce cuando bacterias, generalmente Escherichia coli ( E. coli ), infectan partes del tracto urinario, como la uretra, la vejiga y los riñones. Existen varias razones por las que las infecciones urinarias se vuelven más comunes con la edad.
“A medida que envejecemos, las defensas naturales de nuestro cuerpo cambian”, dijo el Dr. Han. “Experimentamos cambios en las hormonas, el sistema inmunitario y el tracto urinario”.
Cambios hormonales
En las mujeres, la disminución de los niveles de estrógeno después de la menopausia puede provocar cambios en la zona vaginal. Esto puede alterar las bacterias saludables, facilitando el crecimiento de bacterias dañinas.
Los hombres también pueden experimentar cambios en la próstata que afectan el flujo de orina, lo que puede aumentar el riesgo de infección urinaria.
Sistema inmunológico debilitado
“El sistema inmunitario ayuda a protegerte de los gérmenes”, dijo el Dr. Han. “A medida que envejeces, su acción disminuye con la misma rapidez y eficacia”.
Esto hace que sea más fácil que bacterias como E. coli se instalen en el tracto urinario y provoquen una infección.
Cambios en el tracto urinario
“El revestimiento de la vejiga, la uretra y las zonas circundantes puede volverse más delgado y menos flexible con el tiempo”, explicó el Dr. Han. “Este cambio puede facilitar la adhesión de las bacterias y dificultar su eliminación”.
Algunos adultos también pueden tener más dificultad para vaciar la vejiga debido a músculos vejiga débiles, agrandamiento de la próstata o problemas nerviosos. La orina que permanece en la vejiga puede dar a las bacterias la oportunidad de multiplicarse.
Obtenga más información sobre las infecciones urinarias.
Factores de riesgo que aumentan el riesgo de infección urinaria
Estas cosas pueden aumentar el riesgo de sufrir infecciones urinarias:
- Enfermedades crónicas: Afecciones como la diabetes, los problemas renales o los trastornos nerviosos pueden aumentar la frecuencia de las infecciones urinarias. Un nivel alto de azúcar en sangre , por ejemplo, puede alimentar bacterias y aumentar la probabilidad de infecciones.
- Uso de catéteres: En ocasiones, los adultos mayores necesitan un catéter para orinar. Si bien los catéteres pueden ser útiles, también aumentan el riesgo de introducir bacterias en las vías urinarias.
- Afecciones cognitivas: Los problemas de memoria, como la enfermedad de Alzheimer o la demencia, pueden dificultar que las personas cuiden de sí mismas y se mantengan limpias.
- Deshidratación: No beber suficiente agua significa que el cuerpo produce menos orina, lo que dificulta la eliminación de bacterias de la vejiga.
- Estreñimiento: Cuando las heces (caca) se acumulan en los intestinos, pueden presionar la vejiga y las vías urinarias, dificultando el vaciado completo de la vejiga. Esta orina atrapada puede favorecer el crecimiento de bacterias.
- Medicamentos: Algunos medicamentos, como los que afectan el flujo de orina o debilitan el sistema inmunológico, pueden aumentar el riesgo.
- Problemas de movilidad: la dificultad para ir al baño o limpiar completamente puede aumentar el riesgo.
Reconociendo los síntomas en los adultos mayores
En niños o adultos jóvenes, las infecciones urinarias suelen causar síntomas como ardor, necesidad urgente o frecuente de orinar y orina turbia o con olor fuerte. Sin embargo, una infección en adultos mayores puede manifestarse de forma diferente.
“Es posible que los adultos mayores no presenten los síntomas clásicos de una infección urinaria”, dijo el Dr. Han. “El principal síntoma de una infección urinaria en un adulto mayor suele ser un cambio repentino en el comportamiento o en la personalidad”.
Esté atento también a:
- Niebla mental repentina o confusión
- Cambios de humor o irritabilidad
- Fiebre, escalofríos o temblores (rigores)
- Problemas de equilibrio o caídas
- Incontinencia nueva o que empeora
- Fatiga extrema o disminución de energía
- Pérdida de apetito
¿Qué es la bacteriuria asintomática?
A veces, los resultados de laboratorio muestran bacterias en la orina incluso cuando te sientes perfectamente bien. Esto se denomina bacteriuria asintomática, una afección en la que las bacterias están presentes sin causar ningún síntoma de enfermedad.
Es común en adultos mayores, especialmente en mujeres mayores. Entre el 6 % y el 16 % de las mujeres mayores de 65 años , casi el 20 % de las mayores de 80 años y hasta la mitad de las mujeres que viven en centros de atención a largo plazo pueden padecer esta afección.
“Normalmente no tratamos la bacteriuria asintomática”, dijo el Dr. Han. “Los estudios demuestran que administrar antibióticos sin síntomas no ayuda a prevenir futuras infecciones ni a mejorar el bienestar. Además, su uso innecesario puede causar efectos secundarios o resistencia a los antibióticos”.
Diagnóstico de infecciones urinarias
Los síntomas de las infecciones urinarias pueden pasar desapercibidos fácilmente o parecerse a otros problemas. Su médico podría solicitar análisis de laboratorio para determinar la causa:
- Análisis de orina: analiza la presencia de sangre blancos y bacterias en la orina.
- Cultivo de orina: descubre qué bacterias (generalmente E. coli) están causando el problema y ayuda a orientar el tratamiento.
- Historial médico y examen: analiza problemas de salud anteriores, si usa un catéter y cómo está funcionando su vejiga .
Tratamiento de las infecciones urinarias en adultos mayores
La mayoría de las infecciones urinarias sintomáticas requieren antibióticos. Usar antibióticos inadecuados o suspenderlos prematuramente puede provocar que las bacterias se vuelvan resistentes. Su profesional de la salud elegirá el antibiótico adecuado para su infección.
“En la mayoría de las infecciones urinarias simples, comenzamos con antibióticos como la nitrofurantoína o el trimetoprima-sulfametoxazol”, explicó el Dr. Han. “Estos medicamentos atacan las bacterias que suelen causar infecciones urinarias, especialmente la E. coli , que causa la mayoría de los casos sin complicaciones. Actúan bien en la orina y ayudan a prevenir una mayor resistencia a los antibióticos”.
Para infecciones más graves, como infecciones urinarias complicadas o aquellas que pueden causar sepsis, es posible que tengas que ir al hospital y recibir antibióticos por vía intravenosa.
Termine siempre sus antibióticos, incluso si se siente mejor. Suspenderlos antes de tiempo puede provocar la reaparición de la infección o reducir la eficacia de futuros tratamientos. Beba abundante agua para ayudar a eliminar las bacterias y llame a su médico si sus síntomas empeoran.
Prevención de las infecciones urinarias
Puedes reducir el riesgo de sufrir infecciones urinarias con hábitos cotidianos:
- Bebe mucha agua: el agua ayuda a eliminar las bacterias de la vejiga.
- Practique una buena higiene: límpiese de adelante hacia atrás, mantenga el área limpia y evite los jabones fuertes.
- Orina con frecuencia: No retengas la orina. Asegúrate de vaciar completamente la vejiga .
- Use ropa transpirable: la ropa interior de algodón y los pantalones holgados ayudan a mantenerte seco y cómodo.
- Controle los problemas de salud: mantenga bajo control aspectos como los niveles de azúcar en sangre .
- Utilice tratamientos hormonales, si es necesario: Las cremas, comprimidos o anillos especiales con estrógeno pueden ayudar a fortalecer el tejido y equilibrar las bacterias. Estos pueden reducir las infecciones a la mitad.
- Evite el estreñimiento: coma fibra, beba agua y manténgase activo para mantener sus intestinos regulares.
- Considere tomar suplementos: los extractos de arándano y D-manosa pueden ayudar a prevenir las infecciones urinarias.
- Pregunte sobre las opciones preventivas: los adultos mayores pueden necesitar antibióticos en dosis bajas u otras estrategias para reducir la frecuencia de las infecciones urinarias.
"Si tiene dos infecciones en seis meses o tres en un año, hable con su médico sobre las formas de ayudar a prevenirlas", dijo el Dr. Han.
Cuándo buscar ayuda
Si presenta ardor leve, urgencia urinaria u orina turbia, contacte a su profesional de la salud. Este podrá confirmar si se trata de una infección urinaria y recetarle antibióticos si es necesario.
También debe consultar a su proveedor si nota:
- Cualquier síntoma que pueda indicar una infección, incluso si es leve.
- Cambios inusuales de comportamiento o personalidad
- Infecciones repetidas, que pueden significar que necesita un plan de prevención
- Cualquier cambio de salud si usted tiene mayor riesgo
Busque ayuda médica inmediata si nota:
- Confusión repentina o cambios en el estado mental
- Fiebre alta, escalofríos o temblores.
- Dolor severo
- Debilidad importante o cansancio extremo
- Náuseas, vómitos o pérdida de apetito.
- Nuevos problemas con el control de la vejiga o para desplazarse
- Caídas inexplicables o problemas de equilibrio
- Dificultad para respirar
Llevar
Las infecciones del tracto urinario (ITU) son comunes en adultos mayores y pueden ser difíciles de detectar. A medida que las personas envejecen, su sistema inmunitario, sus hormonas y sus tejidos cambian, lo que aumenta la probabilidad de contraer infecciones y dificulta su detección.
Si usted o un ser querido presenta síntomas de una infección urinaria, consulte con un especialista de Banner Health . Este podrá realizar un análisis de orina, brindar un tratamiento seguro y ayudarle a desarrollar un plan para prevenir futuras infecciones.
