Si alguna vez has sentido un pequeño bulto en el cuello cuando tenías un resfriado, probablemente se trataba de un ganglio linfático inflamado. La inflamación de los ganglios linfáticos puede resultar alarmante, pero en la mayoría de los casos es una señal normal de que tu sistema inmunitario está funcionando correctamente.
¿Qué son los ganglios linfáticos?
Los ganglios linfáticos, también llamados glándulas linfáticas, son pequeñas glándulas con forma de frijol que se encuentran en muchas partes del cuerpo. Forman parte del sistema linfático, que contribuye al buen funcionamiento del sistema inmunitario.
Estos ganglios contienen sangre blancos que ayudan a combatir las infecciones . “Son el sistema de vigilancia de nuestro cuerpo. Detectan signos de infección o células anormales que deben ser eliminadas y destruidas”, explicó Elizabeth (Betsy) O'Connor , DO, experta en medicina familiar de Banner Health.
“Los ganglios linfáticos son responsables de filtrar el líquido linfático y atrapar virus, bacterias y células anormales para ayudar a prevenir infecciones y enfermedades”, dijo.
Cuando el cuerpo combate una infección, los ganglios linfáticos de esa zona pueden inflamarse.
¿Dónde se localizan los ganglios linfáticos?
Los ganglios linfáticos se encuentran por todo el cuerpo, pero se agrupan en ciertas zonas. Es más probable que notes ganglios linfáticos inflamados en:
- Tu cuello
- Debajo de la mandíbula
- Detrás de las orejas
- Tus axilas
- Tu ingle
Los ganglios linfáticos inflamados suelen aparecer cerca de la zona del cuerpo donde el sistema inmunitario está trabajando intensamente. Por ejemplo, la inflamación de los ganglios linfáticos del cuello suele estar relacionada con garganta irritada o una infección de las vías respiratorias superiores.
¿Cuál es la causa más común de inflamación de los ganglios linfáticos?
La causa más común de inflamación de los ganglios linfáticos es la infección. Los ganglios linfáticos pueden agrandarse al combatir virus o bacterias. «En raras ocasiones, la inflamación de los ganglios linfáticos puede estar relacionada con enfermedades autoinmunes o cáncer», afirmó el Dr. O'Connor.
Infección viral
Las infecciones virales son la principal causa de inflamación de los ganglios linfáticos. Esto incluye:
- El resfriado común
- Influenza
- COVID-19
- Mononucleosis
- Garganta irritada
Infección bacteriana
Una infección bacteriana también puede causar inflamación de los ganglios linfáticos. Algunos ejemplos son:
- Garganta estreptocócica
- infecciones de oído
- infecciones de la piel
- infecciones dentales
Las causas menos comunes de inflamación de los ganglios linfáticos son el lupus, la artritis reumatoide y, raramente, algunos tipos de cáncer.
¿Por qué duelen los ganglios linfáticos inflamados?
Los ganglios linfáticos inflamados pueden resultar sensibles al tacto debido a la inflamación. Cuando el cuerpo combate una infección, un mayor número de células inmunitarias se desplazan al ganglio linfático y pueden irritar los nervios.
Esa mayor actividad en la zona puede causar dolor o sensibilidad, que generalmente mejoran a medida que la infección desaparece.
¿Cuánto tiempo dura la inflamación de los ganglios linfáticos?
La mayoría de las inflamaciones de los ganglios linfáticos mejoran en un plazo de unos días a dos semanas. Los ganglios linfáticos pueden tardar un poco en volver a su tamaño normal. Por lo tanto, es posible que notes que permanecen ligeramente agrandados incluso después de sentirte mejor.
Si la hinchazón dura más de dos a cuatro semanas o si los ganglios linfáticos parecen estar aumentando de tamaño, es recomendable que los revise un médico.
¿Cuándo debería preocuparme la inflamación de los ganglios linfáticos?
Los ganglios linfáticos inflamados suelen ser inofensivos. «Dado que la inflamación de los ganglios linfáticos es una función normal del sistema inmunitario, generalmente no es algo malo», afirmó el Dr. O'Connor.
Pero debes hablar con un profesional de la salud si notas lo siguiente:
- Un nodo que es mayor de una pulgada
- Nodos fijos o rígidos que no se mueven.
- Hinchazón que dura más de unas pocas semanas.
- Dolor en un ganglio linfático que no mejora con compresas calientes, paracetamol (Tylenol) o ibuprofeno (Advil o Motrin).
- Ganglios linfáticos inflamados dispersos por diversas partes del cuerpo.
- Fiebre, sudores nocturnos o pérdida de peso inexplicable.
- Dificultad para tragar o respirar
Estos síntomas no necesariamente significan que algo grave esté sucediendo. Pero deberías consultar con un profesional médico.
¿Cómo se puede prevenir la inflamación de los ganglios linfáticos?
No se puede evitar que un ganglio linfático se inflame si está combatiendo infecciones, y tampoco se quiere impedirlo. Hay que dejar que cumpla su función.
Puedes intentar prevenir las infecciones que provocan la inflamación de los ganglios linfáticos lavándote las manos, desinfectando las superficies, evitando tocarte la nariz y los ojos y manteniéndote alejado de las personas con infecciones contagiosas.
También puedes contribuir a mantenerte sano bebiendo muchos líquidos, durmiendo lo suficiente, haciendo ejercicio con regularidad, eligiendo una dieta sana y evitando los productos de tabaco.
¿La inflamación de los ganglios linfáticos es un signo de cáncer?
En la mayoría de los casos, no. Si bien palpar un bulto puede asustar, la infección es la causa más común de inflamación de los ganglios linfáticos. El cáncer es una causa mucho menos frecuente, especialmente si los ganglios linfáticos se inflaman durante o después de una enfermedad.
Si tiene los ganglios linfáticos inflamados durante mucho tiempo o si estos están aumentando de tamaño, debería hacerse examinar.
¿Qué debe hacer si nota inflamación en los ganglios linfáticos?
Si presenta síntomas de resfriado, garganta irritada u otra infección, puede controlar la inflamación.
Generalmente, descansar, beber muchos líquidos y tratar la enfermedad que causa la inflamación de los ganglios linfáticos ayuda. Si cree que tiene una infección bacteriana, consulte a un médico, ya que podría necesitar antibióticos. Las compresas tibias y los analgésicos de venta libre pueden aliviar el dolor en los ganglios linfáticos.
Si no está seguro de qué está causando la inflamación de sus ganglios linfáticos o si la inflamación no disminuye, programe una cita con un proveedor de Banner Health . Un profesional podrá diagnosticar la causa y recomendarle el tratamiento adecuado.
