Los viajes al extranjero están en auge. Decenas de millones de estadounidenses viajan fuera de Estados Unidos cada año, deseosos de saciar su curiosidad y su ansia por conocer diferentes países y culturas.
Viajar puede enriquecer tu vida al exponerte a nuevas experiencias, formas de pensar y personas. Si bien puedes estar entusiasmado por explorar nuevos lugares y probar sabores únicos, es posible que tu estómago no comparta ese entusiasmo por este viaje culinario.
Cuando se viaja al extranjero, es importante estar preparado para la posibilidad de diarrea del viajero. Sí… diarrea.
Nada arruina más unas vacaciones que pasar el tiempo encerrado en el baño de un hotel o un Airbnb rezando a los dioses de la porcelana mientras tu familia está fuera aprendiendo sobre los dioses griegos en Atenas.
¿Qué es la diarrea del viajero?
La diarrea del viajero es un problema común que afecta entre el 30% y el 70% de los viajeros internacionales, dependiendo de la región del mundo que visiten, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
“ La diarrea del viajero es la enfermedad más común relacionada con los viajes, y una infección previa no ofrece protección”, afirmó la Doctor.Karen Volpe , especialista en enfermedades infecciosas de Banner Health. “Es más frecuente en climas cálidos, en zonas con saneamiento deficiente y sistemas de alcantarillado inadecuados, y se debe a la refrigeración limitada y a la manipulación incorrecta de los alimentos a través de agua contaminada”.
Existe un mayor riesgo de diarrea del viajero si viaja a Asia (excepto Japón y Corea del Sur), Oriente Medio, África, México y Centroamérica y Sudamérica. El riesgo es bajo si viaja dentro de Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Japón, Corea del Sur y el norte y oeste de Europa.
La causa más común de diarrea del viajero es la infección por bacterias, virus o parásitos, como la Escherichia coli enterotoxigénica (o E. coli), la infección por Campylobacter, la infección por Shigella y la Salmonella.
¿Es grave la diarrea del viajero?
“ La diarrea del viajero afecta por igual a hombres y mujeres, pero es más común en viajeros jóvenes”, dijo el Dr. Volpe. “En adultos sanos, la diarrea no pone en peligro la vida y suele mejorar con cuidados de apoyo o tratamiento”.
El riesgo de padecer una enfermedad grave es mayor en personas inmunodeprimidas, como aquellas con VHI , trasplantadas o que reciben tratamiento inmunosupresor a largo plazo. Quienes toman medicamentos que suprimen la acidez estomacal o padecen enfermedades crónicas, como la enfermedad renal y la diabetes, también presentan un mayor riesgo.
La mayoría de los casos de diarrea del viajero se presentan dentro de las dos semanas posteriores a la llegada al destino y pueden aparecer dentro de las dos semanas posteriores al regreso a casa. Los casos leves generalmente incluyen heces blandas junto con al menos uno de los siguientes síntomas: calambres abdominales, sensación de urgencia para defecar, náuseas o vómitos.
En casos graves, los viajeros pueden experimentar fiebre y/o heces con sangre. Si presenta diarrea con sangre, debe consultar a un médico. Algunos microorganismos más agresivos pueden causar problemas de salud más graves, como disentería o fiebre tifoidea.
Cinco consejos para reducir el riesgo de diarrea del viajero
Aunque la diarrea es un problema de salud común entre los viajeros, aquí hay cinco consejos para ayudarle a prevenir la diarrea del viajero.
1. Limítese a bebidas selladas de fábrica o agua hervida.
“El agua en los países en desarrollo tiende a tener una mayor carga de patógenos gastrointestinales, como la E. coli, por lo que se debe evitar cualquier contacto que pueda ser una vía de entrada para las bacterias, como la boca y los ojos”, dijo el Dr. Volpe.
Una buena regla general es beber solo agua embotellada o bebidas selladas de fábrica. Esto significa evitar el hielo y los zumos diluidos.
Al ducharte, evita que te entre agua en los ojos y la boca. Usa agua embotellada para cepillarte los dientes.
Si necesita usar agua del grifo, hiérvala durante al menos tres minutos. El Dr. Volpe no recomienda las pastillas purificadoras de agua como el dióxido de cloro porque su eficacia puede variar.
2. Evite las verduras y frutas crudas.
Lo mejor es consumir solo alimentos cocinados o calientes. Si desea comer frutas y verduras crudas, lávelas con agua limpia (embotellada, no del grifo) y pélelas con las manos limpias.
“Las frutas y verduras crudas y sin lavar tienen más probabilidades de estar contaminadas con patógenos”, afirmó el Dr. Volpe. “Evite comprar frutas en puestos callejeros, pero si las trae a casa, lávelas bien con agua limpia y pélelas antes de consumirlas. Ante la duda, deséchelas”.
3. Consuma carnes y pescados bien cocidos.
Ahora no es el momento de probar el tartar de ternera, el kibbeh nayyeh ni el sushi. Tampoco es el momento de disfrutar de la comida callejera. Estas actividades pueden suponer un alto riesgo de contagio.
Busque lugares de buena reputación que utilicen buenas prácticas de higiene y sirvan la comida bien caliente.
4. Lávese bien las manos con agua y jabón.
Practica una higiene adecuada . Lávate las manos antes de comer. Lávate las manos después de usar el baño.
Lleva contigo jabón antibacteriano o toallitas o gel desinfectante para manos a dondequiera que vayas. Y, como norma general, evita tocarte la boca y los ojos para reducir la propagación de bacterias y gérmenes.
5. No hagas cambios drásticos en tu alimentación.
“Cualquier cambio importante en la dieta puede provocar diarrea , así que presta atención a lo que comes”, dijo el Dr. Volpe. “No pases de una dieta saludable a comer solo frituras y helado. Es muy probable que te enfermo”.
Formas de tratar la diarrea del viajero
Si contrae diarrea del viajero, incluso después de haber hecho todo lo posible para prevenirla, asegúrese de cuidarse adecuadamente y buscar atención médica cuando sea necesario.
Aquí tienes algunos consejos si estás muy mal por la diarrea:
Hidrátate. Bebe mucha agua limpia para mantenerte hidratado.
Puede tomar medicamentos de venta libre. Los medicamentos antidiarreicos, como la loperamida (Imodium), pueden reducir los síntomas de la diarrea al disminuir los movimientos (contracciones musculares) de los intestinos. Sin embargo, no se recomienda su uso en las primeras etapas de la infección ni en niños menores de 2 años.
Los subsalicilatos de bismuto de venta libre (Pepto-Bismol) pueden reducir la duración de la diarrea, así como la frecuencia de las deposiciones. Sin embargo, no se recomiendan para mujeres embarazadas ni para niños.
[Lea también “ 5 consejos para prevenir la deshidratación cuando se tiene diarrea o vómitos ”.]
Llame a su médico. Si la diarrea persiste durante más de tres a cinco días, o si nota sangre en las heces o tiene fiebre, busque un centro de salud local o llame al suyo para obtener más información.
Solo tome antibióticos cuando sea necesario. Los antibióticos pueden usarse en casos moderados a graves, pero se ha comprobado que solo reducen la duración de la diarrea en un día en casos causados por patógenos bacterianos sensibles.
“Además, no se recomienda tomar antibióticos de forma profiláctica (para prevenir o evitar la propagación)”, afirmó el Dr. Volpe. “No ofrecen protección contra patógenos no bacterianos y pueden eliminar la microflora protectora normal del intestino, aumentando el riesgo de infección por bacterias resistentes”.
[Más información sobre la resistencia a los antibióticos .]
Llevar
La diarrea del viajero se produce al consumir alimentos o bebidas contaminados con bacterias, virus o parásitos durante las vacaciones en un país en desarrollo. Los alimentos y el agua pueden contaminarse debido a la higiene de manos, el almacenamiento inadecuado de alimentos , la manipulación y preparación inseguras de los mismos, y la falta de limpieza de superficies y utensilios.
Si está tomando ciertos medicamentos para las úlceras o si padece inmunosupresión, corre mayor riesgo de diarrea durante sus viajes al extranjero.
La mayoría de los casos de diarrea del viajero son leves, pero contacte a un profesional de la salud si presenta diarrea durante más de tres a cinco días o si tiene fiebre.
Si va a viajar al extranjero próximamente, no dude en contactar a su médico para hablar sobre cómo proteger mejor a su familia cuando esté fuera de casa. Para encontrar un especialista de Banner Health cerca de usted, visite bannerhealth.com.
