Antes de preparar una ensalada envasada previamente enjuagada, conviene lavarla de nuevo por si acaso. ¿Por qué? Las espinacas y la lechuga podrían contener una bacteria llamada listeria.
La listeria, o Listeria monocytogenes , es un tipo de bacteria que se encuentra en el suelo, el agua y algunos animales. Al ingerirla, la listeria puede causar una enfermedad transmitida por los alimentos llamada listeriosis, uno de los tipos más graves de intoxicación alimentaria .
Aunque no estés familiarizado con la listeria, seguramente has oído hablar de retiradas de alimentos en las noticias. Parece que cada pocas semanas hay otra retirada debido a la contaminación de los alimentos.
Si bien la mayoría de las especies de listeria no representan un problema para los adultos y niños sanos, se estima que 1.600 personas contraen listeriosis cada año y alrededor de 260 mueren.
Aquí hay cinco cosas que debes saber sobre la listeria y las infecciones por listeria.
1. La listeria es una bacteria misteriosa y extremadamente resistente.
Ahora comprendemos el gran esfuerzo que supone erradicar los organismos patógenos de nuestro planeta, pero la listeria es muy resistente a nuestros esfuerzos. Algunos dicen que es tan escurridiza como las ratas.
Una de las razones es que puede crecer a bajas temperaturas, lo que anula una de las medidas tradicionales de seguridad alimentaria: la refrigeración. «La refrigeración a 4 grados Celsius (40 grados Fahrenheit) detiene el crecimiento de muchas bacterias transmitidas por los alimentos, pero no elimina la mayoría», afirmó el DoctorNathan Price , especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de Banner Health en Tucson, Arizona. «La listeria es una de las pocas bacterias que pueden multiplicarse a temperaturas de refrigeración».
2. La listeria puede ser peligrosa (incluso mortal) para ciertos grupos.
“Muchas personas con un sistema inmunitario sano son capaces de combatir una infección por listeria y la mayoría ni siquiera se dan cuenta de que la tienen porque los síntomas son leves o inexistentes”, dijo el Dr. Price. “Sin embargo, si se tiene un sistema inmunitario debilitado, la listeriosis puede aumentar el riesgo de una infección grave e incluso la muerte”.
Para los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados, incluidos los pacientes trasplantados y con cáncer, o aquellos con afecciones inmunológicas como el VHI, el SIDA y la enfermedad renal, una infección por listeria puede ser más grave. Si está embarazada, la listeriosis es 10 veces más frecuente que en la población general y puede causar aborto espontáneo , muerte fetal o parto prematuro.
“Muchas mujeres embarazadas no presentan ningún síntoma, pero su bebé puede infectarse y morir antes del nacimiento o sufrir síntomas graves después de nacer”, explicó el Dr. Price. “También pueden tener fiebre, dificultad para respirar y letargo (cansancio). Si la infección afecta al cerebro, esto puede provocar dificultades para alimentarse, irritabilidad o convulsiones”.
Si usted tiene un alto riesgo de sufrir una infección grave, es importante que busque atención médica si presenta síntomas preocupantes.
3. Diagnosticar una infección por listeria puede ser difícil.
“Hacer el diagnóstico es difícil porque los síntomas de la listeriosis a menudo pueden parecerse a los de otras infecciones como la gripe o virus que afectan los intestinos”, dijo el Dr. Price.
Los síntomas pueden aparecer de inmediato, pero a veces pueden tardar meses en manifestarse después de ingerir alimentos contaminados con listeria. Los síntomas pueden incluir fiebre, dolores musculares, vómitos, diarrea, dolor de cabeza y/o garganta irritada.
4. La listeria está relacionada principalmente con productos lácteos, frutas y verduras y alimentos preenvasados.
Los brotes de listeria, como los que has visto en las noticias, se producen por alimentos contaminados. Cocinar y pasteurizar los alimentos puede disminuir el riesgo de infección, mientras que la refrigeración no.
“Entre los alimentos típicos implicados en los brotes se incluyen los embutidos y la leche sin pasteurizar, pero también se han producido brotes en helados , melones, brotes de soja y ensaladas envasadas”, explicó el Dr. Price. “Esto se debe a que las bacterias pueden contaminar estos alimentos durante el proceso de preparación y envasado”.
Si usted tiene un alto riesgo de sufrir una infección grave, la mejor manera de evitarla es evitar los alimentos de alto riesgo. Estos incluyen:
- Leche cruda sin pasteurizar y quesos blandos: queso fresco, queso blanco, panela, brie, camembert, feta
- Brotes crudos: alfalfa, trébol, rábano, frijoles mungo
- Salchichas, patés o cremas de carne, embutidos y fiambres.
- Mariscos ahumados refrigerados: estilo nova, salmón ahumado, arenque ahumado, ahumado, cecina
- Melones
- Frutas y verduras crudas sin lavar
5. Puedes ayudar a prevenir la listeriosis.
A continuación, se presentan algunas medidas de seguridad importantes que debe seguir para protegerse a usted y a su familia de la bacteria que causa la listeriosis:
- Consume alimentos pasteurizados. Al comprar leche, yogur, helado o queso, asegúrate de que la etiqueta diga: «Elaborado con leche pasteurizada». Ante la duda, mejor no lo compres. Después de la compra, asegúrate de refrigerarlo a 4 °C o menos.
- Lave y manipule los alimentos correctamente. Enjuague las frutas y verduras crudas bajo el grifo y frote bien las de textura firme, como los melones y los pepinos. Separe siempre la carne cruda de las verduras, los alimentos cocinados y los alimentos listos para consumir.
- Mantén tu cocina limpia. Lávate las manos, los utensilios, las encimeras y las tablas de cortar después de manipular y preparar alimentos crudos (esto incluye frutas y verduras sin lavar).
- Almacene adecuadamente los embutidos y fiambres. Guarde los paquetes abiertos de salchichas en el refrigerador por no más de una semana (no más de dos semanas para los paquetes sin abrir). Guarde los paquetes abiertos y la carne cortada en lonchas en el refrigerador por no más de tres a cinco días (no más de dos semanas para los paquetes sellados de fábrica y sin abrir).
- Cocine bien la carne. Use un termómetro para carne para asegurarse de que la carne, las aves y los mariscos alcancen una temperatura interna mínima segura. Aquí tiene algunas recomendaciones. Si está embarazada o pertenece a un grupo de alto riesgo, caliente las salchichas, los embutidos y las carnes frías antes de consumirlos.
