Antes de mezclar una ensalada en bolsa previamente enjuagada, es posible que desee darle otro lavado por si acaso. ¿Por qué? Las espinacas y la lechuga del interior podrían tener algunos invitados no deseados llamados listeria .
Listeria, o Listeria monocytogenes , es un tipo de bacteria que se encuentra en el suelo, el agua y algunos animales. Cuando se ingiere, la listeria puede causar una enfermedad transmitida por los alimentos llamada listeriosis, uno de los tipos más graves de intoxicación alimentaria .
Incluso si no está familiarizado con la listeria, lo más probable es que haya oído hablar de retiros de alimentos en las noticias. Parece que cada pocas semanas hay otro retiro debido a la contaminación de los alimentos.
Si bien la mayoría de las especies de listeria no son un problema para adultos y niños sanos, se estima que 1600 personas contraen listeriosis cada año y unas 260 personas mueren.
Aquí hay cinco cosas que debe saber sobre la listeria y las infecciones por listeria.
1. Listeria es una bacteria misteriosa y extremadamente resistente.
Ahora apreciamos cuánto esfuerzo se necesita para librar a nuestro mundo de los organismos que causan enfermedades, pero la listeria se resiste fuertemente a nuestros esfuerzos. Algunos dicen que es tan escurridizo como las ratas.
Una de las razones es que puede crecer en temperaturas frías, derrotando una defensa tradicional de la seguridad alimentaria: la refrigeración. “La refrigeración a 40 grados Fahrenheit detiene el crecimiento de muchas bacterias transmitidas por los alimentos, pero no mata a la mayoría de las bacterias”, dijo Nathan Price , MD, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de Banner Health en Tucson, AZ. "La listeria es una de las pocas bacterias que en realidad puede multiplicarse a temperaturas refrigeradas".
2. La listeria puede ser peligrosa (incluso mortal) para ciertos grupos.
“Muchas personas con un sistema inmunitario saludable pueden combatir una infección por listeria y la mayoría nunca supo que tenía una infección porque los síntomas eran leves o inexistentes”, dijo el Dr. Price. “Sin embargo, si tiene un sistema inmunitario debilitado, la listeriosis puede aumentar el riesgo de infección grave y muerte”.
Para los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, incluidos los pacientes con trasplantes y cáncer, o aquellos con problemas de salud relacionados con el sistema inmunitario, como el VIH, el SIDA y la enfermedad renal, una infección por listeria puede ser más grave. Si está embarazada, la listeriosis es 10 veces más probable que en la población general y puede causar un aborto espontaneo , muerte fetal o parto prematuro.
“Muchas mujeres embarazadas no presentan ningún síntoma, pero su bebé aún puede infectarse y puede morir antes de nacer o tener síntomas graves después de nacer”, dijo la Dra. Price. “También pueden tener fiebre y problemas para respirar y volverse letárgicos (cansados). Si tienen una infección en el cerebro, esto puede provocar dificultad para alimentarse, irritabilidad y/o convulsiones”.
Si tiene un alto riesgo de infección grave, es importante buscar atención médica si tiene síntomas preocupantes.
3. El diagnóstico de una infección por listeria puede ser difícil.
“Hacer el diagnóstico, diagnosis de listeriosis es difícil porque los síntomas a menudo pueden parecerse a los de otras infecciones como la influenza o los virus que afectan los intestinos”, dijo el Dr. Price.
Los síntomas pueden comenzar de inmediato, pero a veces los síntomas pueden tardar meses en aparecer después de comer alimentos contaminados con listeria. Los síntomas pueden incluir fiebre, dolores musculares, vómitos, diarrea, dolor de cabeza y/o dolor de garganta.
4. La listeria está relacionada principalmente con los productos lácteos, las frutas y verduras y los alimentos preenvasados.
Los brotes de listeria, como los que ha visto en las noticias, ocurren debido a alimentos contaminados. La cocción y la pasteurización de los alimentos pueden disminuir el riesgo de infección , mientras que la refrigeración no lo hace.
“Los alimentos típicos implicados en los brotes incluyen fiambres y leche sin pasteurizar, pero se han producido brotes en helados , melones, brotes de soja y ensaladas envasadas”, dijo el Dr. Price. “Esto se debe a que las bacterias pueden contaminar estos alimentos durante el proceso de preparación y envasado”.
Si tiene un alto riesgo de infección grave, la mejor manera de evitar la infección es evitar los alimentos de alto riesgo. Éstas incluyen:
- Leche cruda sin pasteurizar y quesos blandos: queso fresco, queso blanco, panela, brie, camembert, feta
- Brotes crudos: alfalfa, trébol, rábano, frijol mungo
- Perritos calientes, patés o pastas para untar, fiambres y fiambres
- Pescados y mariscos ahumados refrigerados: estilo nova, salmón ahumado, ahumado, cecina
- melones
- Frutas y verduras crudas sin lavar
5. Puedes ayudar a prevenir la listeriosis.
Estas son algunas medidas de seguridad importantes que debe seguir para ayudar a protegerlo a usted y a su familia de la bacteria que causa la listeriosis:
- Coma alimentos pasteurizados. Cuando compre leche, yogur, helado o queso, asegúrese de que la etiqueta diga: "Elaborado con leche pasteurizada". En caso de duda, sáltelo. Después de comprar, asegúrese de que esté refrigerado a 40 grados Fahrenheit o menos.
- Lave y manipule los alimentos adecuadamente. Enjuague los productos crudos con agua corriente y restriegue los productos firmes, como melones y pepinos. Siempre separe las carnes crudas de las verduras, los alimentos cocidos y los alimentos listos para comer.
- Mantén tu cocina limpia. Lávese las manos, los utensilios, las encimeras y las tablas de cortar después de manipular y preparar alimentos crudos (esto incluye productos sin lavar).
- Almacene las carnes frías y los fiambres adecuadamente. Guarde los paquetes abiertos de salchichas no más de una semana en el refrigerador (no más de dos semanas para los paquetes sin abrir). paquetes sellados de fábrica, sin abrir).
- Cocine bien la carne. Use un termómetro para carnes para asegurarse de que la carne, las aves y los mariscos alcancen una temperatura interna mínima segura. Aquí hay pautas. Si está embarazada o forma parte de un grupo de alto riesgo, caliente las salchichas, los fiambres y los fiambres antes de comerlos.
