Tú conoces a tu hijo mejor que nadie. Has visto sus altibajos, sus cambios de energía, sus crisis, sus momentos de tranquilidad. Y a veces, es difícil saber: ¿Es solo una etapa? ¿O está ocurriendo algo más grave?
Los niños y adolescentes experimentan muchos cambios a medida que crecen. Pero cuando ciertos comportamientos persisten más de un par de semanas, podrían ser señal de un problema de salud mental.
No estás solo al hacer preguntas. Y no tienes que esperar a una crisis para buscar ayuda. Hablamos con Alyssa Bowman , LMFT, consejera de salud mental de Banner Health, para conocer los primeros signos de algunos trastornos de salud mental en niños y cuándo (¡y dónde!) buscar ayuda.
Por qué la salud mental es importante a cualquier edad
A menudo pensamos en la salud mental como algo que afecta solo a los adultos. Pero es igual de importante para los niños. A nivel mundial, uno de cada siete jóvenes de entre 10 y 19 años padece un trastorno de salud mental.
Los niños y adolescentes están creciendo, cambiando e intentando comprender el mundo que los rodea y a sí mismos. También lidian con la presión de la escuela, las redes sociales, las amistades y, a veces, incluso con dificultades familiares. Estas presiones pueden ser excesivas para un cerebro en desarrollo.
Los cambios de humor, la irritabilidad ocasional o los períodos de baja energía son normales, pero la clave es prestar atención a:
- Qué tan intensos son los cambios de humor o de comportamiento
- Cuánto tiempo duran (dos semanas o más)
- ¿Cuánto afectan su vida diaria, su escuela o sus relaciones?
Si los cambios de humor, el comportamiento o las emociones de su hijo afectan su capacidad para funcionar, aprender o disfrutar de la vida, es hora de tomar nota.
Comprender las condiciones específicas en niños y adolescentes
Los problemas de salud mental afectan a los niños de forma diferente que a los adultos. «Algunos síntomas pueden coincidir, pero otros son exclusivos de los niños, según su edad, desarrollo y personalidad», explicó Bowman.
A continuación se explica cómo reconocer los signos de cinco trastornos de salud mental comunes en niños y adolescentes.
Depresión
Aunque los adultos pueden hablar de su tristeza abiertamente, los niños a menudo la expresan a través de sus acciones.
“Los niños suelen expresar su depresión mediante irritabilidad, llanto, aislamiento, falta de energía y cambios en el sueño o la higiene”, dijo Bowman. “También pueden portarse mal o abandonar actividades que antes disfrutaban”.
Esté atento a estas señales:
- Irritabilidad o cambios de humor
- Llanto regular o tristeza que dura más de dos semanas
- Evitar amigos, familiares o actividades sociales.
- Baja energía o fatiga
- Dormir demasiado o muy poco
- Decir que se sienten inútiles, culpables o desesperados.
- Baja en las calificaciones o motivación para hacer las tareas escolares
- Cambios en los hábitos alimentarios
- Saltarse las duchas o preocuparse menos por la higiene
- Autolesión o conversaciones sobre suicidio
Presta atención a cómo juega tu hijo. Bowman señala que «los niños tienden a expresar sus emociones. Es posible que veas tristeza, miedo o incluso ira reflejada en sus historias o juegos».
Ansiedad
La ansiedad en niños y adolescentes puede manifestarse como nerviosismo, pero también como ira, perfeccionismo o molestias físicas. Puede que los niños no digan "Me siento ansioso", pero lo demuestran de otras maneras.
Los signos de ansiedad en los niños pueden incluir:
- Preocupación o miedo constante, incluso por cosas pequeñas.
- Dificultad para dormir o permanecer dormido
- Quejas de dolores de estómago, de cabeza o taquicardia.
- Evitar la escuela, eventos sociales o situaciones nuevas
- Irritabilidad o arrebatos de ira
- Dificultad para concentrarse
- Necesitando mucha tranquilidad
- Perfeccionismo o miedo al fracaso
“La ansiedad a menudo se esconde tras comportamientos que parecen desafío, ira, tristeza o desinterés”, dijo Bowman. “Pero en el fondo, su hijo podría simplemente sentirse abrumado e inseguro de cómo afrontar la situación”.
TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad)
El TDAH suele malinterpretarse. Mucha gente cree que simplemente significa que un niño no puede concentrarse. Pero hay más que eso.
“Un mito del TDAH es que quienes lo padecen no pueden concentrarse, pero el TDAH a menudo se asemeja a la hiperconcentración”, dijo Bowman. “Los niños pueden concentrarse profundamente en un tema o tarea que les interesa, pero no en la que deberían estar trabajando”.
Los signos del TDAH en niños y adolescentes pueden incluir:
- Dificultad para prestar atención o terminar tareas
- Actuar impulsivamente o interrumpir a otros
- Dificultad para seguir instrucciones de varios pasos
- Inquietud o movimiento constante
- Sensibilidad al ruido o a entornos concurridos
- Perder cosas a menudo
- Dificultad para hacer o mantener amigos
- Estallidos emocionales o frustración
Los síntomas pueden manifestarse de forma diferente en cada niño. "Con frecuencia veo más niños con hiperactividad y comportamiento disruptivo", dijo Bowman. "Las niñas pueden mostrar más dificultades para concentrarse, mantener conversaciones o sentirse retrasadas en la escuela".
Trastornos del estado de ánimo (incluido el trastorno bipolar)
Si su hijo es adolescente, sabe que puede ponerse sensible de vez en cuando. Pero cuando su estado de ánimo oscila entre muy alto y muy bajo, y esos cambios duran más de unas horas o días, podría tratarse de algo más grave.
“Los cambios de humor suelen pasar rápidamente y no incluyen comportamiento maníaco”, dijo Bowman. “Los trastornos del estado de ánimo, como el trastorno bipolar , implican cambios de humor más prolongados e intensos, incluyendo episodios maníacos con mucha energía e impulsividad, seguidos de episodios depresivos profundos”.
Los signos de un posible trastorno del estado de ánimo incluyen:
- Cambios de humor intensos que duran días o semanas
- Comportamiento maníaco (muy hablador, poco sueño, pensamientos acelerados)
- Toma de riesgos o acciones impulsivas
- Periodos de tristeza, desesperanza o baja motivación
- Dificultad para funcionar en la escuela o en el hogar
- Problemas con las amistades y las relaciones familiares.
- Dormir mucho más o mucho menos de lo habitual
Trastornos alimentarios
Cambiar los hábitos alimenticios puede ser normal durante la infancia. Pero cuando un niño se centra demasiado en la comida, el peso o la imagen corporal (o empieza a restringir alimentos), puede ser señal de un trastorno alimentario. Los trastornos alimentarios pueden ser muy graves y afectar a niños de cualquier tamaño, forma o género.
Es posible que notes:
- Saltarse u ocultar comidas
- Obsesionarse con el peso o la forma del cuerpo
- Pérdida o aumento repentino de peso
- Negarse a comer con otros
- Ir al baño inmediatamente después de las comidas.
- Hacer ejercicio en exceso
- Sentir frío todo el tiempo
- Cambios de humor o abstinencia
Cuándo buscar ayuda
Siempre está bien pedir ayuda, incluso si no estás seguro de que algo esté mal.
“Si el comportamiento cambia repentinamente o dura más de dos semanas, recomiendo contactar a un terapeuta, consejero o profesional de la salud”, dijo Bowman. “Además, si su hijo ha sufrido un trauma, sufre acoso escolar o habla de querer morir, no espere para buscar ayuda”.
Añadió: «Siempre les digo a los padres que confíen en su corazón. Si algo no les parece bien, no hay problema en preguntar o consultar a un profesional».
Comience hablando con su hijo
Hablar de salud mental puede resultar incómodo, sobre todo si a tu hijo no le gusta hablar de sus sentimientos. Empieza por darle espacio para que se abra. Busca un momento tranquilo, quizás mientras caminas o conduces, y hazle preguntas amables y abiertas.
Bowman sugiere reflejar los síntomas que observas.
He notado que has estado llorando mucho últimamente. ¿Qué te pasa?
Te encantaba el fútbol, pero hace semanas que no vas a entrenar. ¿Cómo te sientes?
Has estado pasando mucho más tiempo sola. ¿Te preocupa algo?
Este tipo de enfoque ayuda a tu hijo a sentirse valorado sin sentirse juzgado. Y demuestra que le prestas atención con cariño.
Obtenga más información sobre cómo iniciar una conversación con su hijo o adolescente leyendo Cómo hablar con mi hijo sobre salud mental .
Solicitar apoyo adicional
- Llame al médico de cabecera de su hijo: Ellos pueden ayudarle a decidir si su hijo necesita ser visto o derivado a un especialista.
- Consulte a su proveedor de seguros sobre la cobertura: esto puede ayudarle a encontrar terapeutas o consejeros dentro de la red en su área.
- Sepa a quién llamar en caso de crisis: si su hijo tiene tendencias suicidas, homicidas o está en riesgo inmediato, llame al 911, envíe un mensaje de texto o llame al 988 ( línea de vida en caso de suicidio y crisis ) o vaya a la sala de emergencia más cercana.
En resumen: lo que más necesita tu hijo eres tú
Es posible que su hijo no siempre tenga las palabras para expresar que tiene dificultades, pero su atención, preocupación y disposición para ayudarlo significan todo.
No necesitas tener todas las respuestas. Simplemente estar presente, hacer preguntas y demostrarles que importan, puede ser un salvavidas.
¿Necesita apoyo para la salud mental de su hijo?
Es difícil ver a su hijo luchar con la salud mental. Puede sentirse inseguro, asustado o incluso culparse. Banner Health cuenta con un equipo de profesionales compasivos listos para ayudar. Infórmese sobre nuestros servicios de salud conductual o hable con el profesional de la salud de su hijo para encontrar recursos cerca de usted.
