He aquí una estadística asombrosa: aproximadamente un tercio de todos los alimentos producidos pueden desperdiciarse o perderse cada año.
Parte de estos desechos provienen de restaurantes, tiendas de alimentación y fabricantes, pero la mayor fuente de estos desechos la constituyen personas como usted y yo. Una familia estadounidense de cuatro miembros pierde unos 1.500 dólares al año en alimentos desperdiciados. Es dinero tirado a la basura... o, mejor dicho, a un vertedero.
Tiramos alimentos por muchas razones, pero la confusión sobre las fechas de vencimiento es una de las más grandes. Con una variedad vertiginosa de frases como “vender antes de”, “consumir preferentemente antes de”, “congelar antes de”, “usar antes de” y tantas más, no es de extrañar que muchos de nosotros estemos tan confundidos.
Es lógico pensar que todas estas etiquetas con fechas están ahí por razones de seguridad, pero el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) no las regula. Provienen de los productores de alimentos, lo que explica por qué se utilizan tantos términos diferentes.
“Las fórmulas infantiles y algunos alimentos para bebés están regulados a nivel federal por cuestiones de seguridad”, dijo Susan Welter, nutricionista registrado de Banner Health. Sin embargo, para la mayoría de los demás alimentos, las fechas que figuran en los productos por los fabricantes de alimentos tienen el propósito de indicar la 'mejor calidad' del alimento”.
Nadie quiere jugar a la ruleta rusa con su sistema digestivo ni tirar alimentos sin darse cuenta antes de que lleguen a su punto óptimo. Si las fechas de vencimiento le resultan confusas, siga leyendo para comprender qué significa cada etiqueta y reducir el desperdicio innecesario de alimentos.
Descifrando los términos de las fechas de los alimentos
Dado que no existe una norma federal sobre las fechas de caducidad de los productos alimenticios, las empresas utilizan distintos términos que pueden significar lo mismo o cosas similares. La próxima vez que tenga dudas sobre sus artículos domésticos, consulte esta hoja de referencia para obtener ayuda.
“Consumir preferentemente antes de”, “preferiblemente si se utiliza antes de” y “consumir antes de”
Estos términos sugieren cuándo el alimento estará en su mejor estado de calidad si no se abre. A menudo verás la frase “consumir preferentemente antes de” y “consumir preferentemente antes de” en productos no perecederos, como condimentos, productos secos y alimentos enlatados.
“Según el USDA, estos alimentos suelen seguir siendo seguros para consumir después de esa fecha, siempre y cuando el producto se haya almacenado correctamente”, dijo Welter.
“Vender antes” o “retirar antes”
Este término indica cuándo el minorista (por ejemplo, una tienda de comestibles) debe vender el producto. A menudo, verá fechas de caducidad en alimentos perecederos como carne, mariscos, huevos y productos lácteos.
“Estos productos generalmente son seguros para consumir unos días después de la fecha de caducidad, siempre y cuando se almacenen adecuadamente dentro de zonas de temperatura seguras”, dijo Welter.
Según el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA:
- La leche se conserva durante aproximadamente una semana después de la fecha de caducidad.
- Los huevos se pueden conservar durante varias semanas más allá de la fecha de caducidad.
- El pollo, el pavo, el pescado y las carnes deben cocinarse o congelarse en un plazo de dos días.
“Quedarse congelado”
Este término se utiliza generalmente para productos perecederos como la carne e indica el período durante el cual se conservan la máxima calidad y frescura. Congelar los alimentos puede prolongar su vida útil (muchos hasta un año).
Para obtener más información sobre consejos para congelar y descongelar, consulte “ Una guía para congelar (y descongelar) alimentos ”.
Frescura garantizada
Se utiliza para productos horneados perecederos. Ya no se garantiza la frescura después de la fecha de vencimiento, pero el alimento puede seguir siendo comestible.
Envasado el o fecha de envasado
Esto indica cuándo se empaquetó, enlató o selló algo. Por lo general, no está destinado a los consumidores, sino a los fabricantes y minoristas para realizar un seguimiento y rotar el stock y retirar los artículos en caso de un retiro del mercado.
Cómo saber si tu comida está en mal estado o en mal estado
Además de comprender y prestar atención a las etiquetas de los alimentos, Welter insta a las personas a utilizar sus sentidos.
“Presta atención a cosas como moho visible o decoloración, trozos sólidos en la leche, olores desagradables y cambios en la textura”, dijo Welter. “En caso de duda, tírala a la basura”.
Si por casualidad comes algo que ha pasado su fecha de caducidad y el alimento está mohoso o en mal estado , no te asustes. Es posible que todo salga bien. Sin embargo, presta atención a los signos de intoxicación alimentaria o de una reacción alérgica .
Consejos para garantizar que sus alimentos sean seguros para el consumo
Welter compartió algunas formas en las que puedes ayudar a prevenir el desperdicio de alimentos y garantizar que tus alimentos sean seguros para comer :
- No compre más alimentos de los que necesita . Compre solo productos no perecederos a granel, como productos enlatados o envasados.
- Planifica tus comidas y crea una lista de compras . Revisa bien tu refrigerador, congelador y despensa antes de hacer las compras para evitar comprar lo que ya tienes en casa. Hagas lo que hagas, evita las compras impulsivas. ¡Cíñete a la lista!
- Verifique la configuración de su refrigerador/congelador. Asegúrese de que su refrigerador esté a 40 grados Fahrenheit o menos. Su congelador debe estar a 0 grados Fahrenheit o menos.
- Practique el principio de que primero entra, primero sale. Cuando desempaque los alimentos, coloque los artículos más nuevos detrás de los más viejos para que se usen primero.
- Conservar adecuadamente los alimentos:
- Utilice o congele la carne y el pescado frescos dentro de los dos días siguientes a su compra y manténgalos en su embalaje original.
- Guarde alimentos enlatados con alto contenido de acidez, como tomates, pomelo y piña, a temperatura ambiente durante 12 a 18 meses (aproximadamente un año y medio).
- Guarde alimentos enlatados con baja acidez, como carne, aves, pescado y la mayoría de las verduras, durante dos a cinco años.
- Deseche las latas que estén abolladas o abultadas.
- Una vez que abras un paquete de pan, úsalo en un plazo de cinco a siete días si lo dejas en la encimera. De lo contrario, congélalo.
- Una vez que abra los paquetes de productos secos, como arroz y harina, guárdelos en un recipiente hermético a temperatura ambiente. Por lo general, se pueden conservar entre un mes y un año. Puede etiquetar el recipiente con la fecha en que lo abrió para facilitar su seguimiento.
- Descargue o suscríbase . Puede suscribirse a Food Safety News para recibir noticias diarias e información actualizada sobre seguridad alimentaria, incluidos los retiros de productos del mercado. Además, puede descargar aplicaciones gratuitas como “ Is My Food Safe ” y “ FoodKeeper ” para aprender a almacenar alimentos y ayudar a reducir el riesgo de intoxicación alimentaria.
Llevar
Aunque las fechas de los productos alimenticios pueden ser un poco confusas, comprenderlas puede ayudarle a aprovechar al máximo sus compras de comestibles, ahorrar dinero y evitar el desperdicio de alimentos.
