El folato y el ácido fólico son formas de vitamina B9, un nutriente esencial que el cuerpo necesita para sintetizar ADN y mantener el buen funcionamiento celular. Aunque a menudo se usan indistintamente, no son lo mismo, y comprender la diferencia puede ayudarte a tomar mejores decisiones sobre tu dieta y suplementos.
Hablamos con Lisette Breto, farmacéutica clínica de Banner Health, sobre cómo funcionan el folato y el ácido fólico, quiénes pueden necesitar más y cuándo consultar con su médico.
¿Cuál es la diferencia entre el folato y el ácido fólico?
- Folato: La forma natural de la vitamina B9 que se encuentra en los alimentos.
- Ácido fólico: La forma sintética que se añade a los suplementos y a los alimentos fortificados.
“Es fácil pensar que el folato y el ácido fólico son intercambiables, pero algunas personas pueden beneficiarse más de uno que del otro”, dijo Breto.
¿Qué función cumple el ácido fólico en el cuerpo?
El ácido fólico ayuda a tu cuerpo:
- Fabricar ADN y material genético
- Producen sangre rojos
- Apoyar el crecimiento y la función celular normales.
¿Cuáles son los síntomas de la deficiencia de folato?
Los niveles bajos de folato pueden causar síntomas similares a los de la anemia, entre ellos:
- Fatiga
- Debilidad
- Dificultad para respirar
- Mareo
¿Qué causa la deficiencia de folato?
La deficiencia de folato es menos común en Estados Unidos debido al enriquecimiento de los alimentos, pero aún puede ocurrir.
Las causas comunes incluyen:
- Mala dieta
- trastorno por consumo de alcohol
- Condiciones de malabsorción
- Ciertos factores genéticos
“Los niveles bajos de folato suelen estar relacionados con afecciones subyacentes o problemas de absorción”, dijo Breto.
¿Quiénes corren riesgo de tener niveles bajos de folato?
Usted podría tener un mayor riesgo si:
- Embarazada o en edad fértil
- Vivir con trastorno por consumo de alcohol
- Manejo de una afección gastrointestinal
- Siguiendo una dieta restrictiva
¿Se puede consumir demasiado ácido fólico?
Sí, especialmente los suplementos.
El exceso de ácido fólico puede:
- Enmascara la deficiencia de vitamina B12
- Retraso en el diagnóstico de la anemia
- Aumenta el riesgo de daño nervioso si la deficiencia de vitamina B12 no se trata.
“El ácido fólico no siempre se metaboliza por completo, por lo que es importante usar los suplementos con precaución”, dijo Breto.
¿Debería tomar folato o ácido fólico?
Depende de tus necesidades individuales.
Los suplementos de ácido fólico se recomiendan comúnmente para:
- Mujeres embarazadas
- Mujeres en edad fértil
- Personas con ciertas afecciones médicas
En algunos casos se pueden utilizar formas activas de folato (como el 5-MTHF), pero debe consultarse con su médico.
¿Qué alimentos contienen folato?
El folato se encuentra de forma natural en muchos alimentos, entre ellos:
- Verduras de hoja verde como las espinacas y el brócoli
- Frijoles y lentejas
- Frutas cítricas
- Frutos secos y semillas
- Huevos y aguacates
¿Cuándo deberías hablar con tu doctor?
Su proveedor puede ayudarle a determinar:
- Si estás consumiendo suficiente folato
- Ya sea que necesite suplementación
- Cómo se relaciona el folato con otras afecciones de salud.
Preguntas frecuentes sobre el folato y el ácido fólico
¿El folato es lo mismo que el ácido fólico?
No, el folato es natural y el ácido fólico es sintético.
¿Necesito un suplemento de ácido fólico?
Depende de tu salud, dieta y tu etapa de vida.
¿Cuáles son los síntomas de un nivel bajo de folato?
La fatiga, la debilidad y los síntomas de anemia son comunes.
¿Puede ser perjudicial un exceso de ácido fólico?
Sí, sobre todo si enmascara una deficiencia de vitamina B12.
En resumen
El folato y el ácido fólico son formas importantes de vitamina B9, pero no son idénticas. La mayoría de las personas obtienen suficiente a través de la dieta y los alimentos fortificados, pero algunos grupos pueden necesitar suplementos.
Hable con un proveedor de Banner Health para determinar qué es lo más adecuado para usted.
