Todos los días estamos rodeados de cientos o miles de sustancias químicas. Están presentes en los alimentos, el agua potable, los productos de consumo, los envases de alimentos, los muebles, los medicamentos e incluso en el aire que respiramos.
Muchos de los productos químicos que utilizamos son esenciales para la vida. Por ejemplo, el agua que bebemos es una sustancia química. El oxígeno que respiramos es una sustancia química. Muchos de estos productos son necesarios, pero no son perjudiciales.
Sin embargo, junto a la larga lista de sustancias químicas seguras también hay una lista de sustancias tóxicas. Cuando navegue por los pasillos de belleza, cuidado del cabello o supermercados, es posible que vea más productos descritos como "libres de BPA", "libres de parabenos" o "libres de ftalatos".
Estos tres (entre cientos) pueden dañar nuestro medio ambiente y nuestra salud, interfiriendo en el funcionamiento de las hormonas de nuestro cuerpo. Se denominan disruptores hormonales o disruptores endocrinos.
Nuestro sistema endocrino desempeña un papel esencial en nuestro organismo. Produce hormonas que regulan el estrés, la fertilidad, el crecimiento, el nivel de azúcar en sangre y mucho más. Cuando estos se desequilibran, pueden producirse muchos problemas.
“Nuestra calidad de vida está ligada a nuestro sistema endocrino”, dijo Mahmoud Alsayed , DOCTOR, endocrinólogo de Banner Health en Phoenix, Arizona. “Las hormonas afectan todo, desde nuestro bienestar, crecimiento, pubertad, estado de ánimo y niveles de energía hasta la salud reproductiva. Al mismo tiempo, todo lo que nos rodea puede afectar nuestras hormonas. Algunas hormonas aumentan en nuestra sangre bajo estrés, mientras que otras disminuyen. El estrés puede ser físico, emocional o químico. Los disruptores endocrinos (EDC) son sustancias químicas que imitan o interfieren con nuestras hormonas y pueden dar lugar a efectos negativos para la salud”.
Si bien estas sustancias químicas pueden afectar a cualquier persona, podrían ser más dañinas para las mujeres y los niños. Siga leyendo para obtener más información sobre los disruptores endocrinos, sus posibles efectos sobre la salud y cómo evitarlos.
El papel de nuestro sistema endocrino
El sistema endocrino está formado por glándulas en el cuerpo, entre ellas el hipotálamo, la hipófisis, la tiroides y los testículos. Estas glándulas envían hormonas al torrente sanguíneo que indican a las células y los órganos qué deben hacer.
“Las hormonas son como el sistema de comunicación del cuerpo”, explica el Dr. Alsayed. “Llevan mensajes de una parte del cuerpo a otra para que hagan algo importante. A veces, esos mensajes llegan en el momento justo, pero no se comprenden del todo, como en el caso de la pubertad. Todavía estamos aprendiendo cómo se desencadena la pubertad. Es un proceso complejo y puede verse afectado por numerosos factores. Los factores ambientales pueden alterarlo, lo que puede provocar una pubertad temprana o tardía”.
Las hormonas actúan lentamente, a lo largo del tiempo, y afectan muchos procesos diferentes, entre ellos:
- Crecimiento y desarrollo (pubertad)
- Control del hambre y del peso
- Metabolismo y niveles de energía
- Hormonas sexuales ( testosterona , progesterona y estrógeno )
- Ánimo
- Lactancia materna y parto
- Presión sangre y frecuencia cardíaca
- Fertilidad (producción de óvulos y espermatozoides)
- Ciclos del sueño
¿Cómo afectan los disruptores endocrinos a nuestras hormonas?
“Dado que las hormonas se comunican entre sí en nuestro cuerpo, incluso un cambio o alteración leve puede alterar el equilibrio total”, afirmó el Dr. Alsayed. “Factores como el estrés, las enfermedades autoinmunes y la genética pueden afectar el equilibrio endocrino, pero las investigaciones en curso muestran que los disruptores endocrinos también pueden ser los culpables”.
Cuando nuestro cuerpo absorbe estas sustancias químicas, pueden confundir a las hormonas reguladoras y hacerlas pensar que hay demasiada o muy poca cantidad de esa hormona. También pueden impedir que las hormonas hagan su trabajo. Debido a que estas sustancias pueden actuar de diversas maneras, pueden contribuir a una amplia gama de problemas de salud con el tiempo.
“ Algunos estudios han vinculado la exposición a disruptores endocrinos con cánceres relacionados con hormonas, problemas cardíacos y problemas con el desarrollo fetal ”, dijo el Dr. Alsayed. “En las mujeres, específicamente, puede provocar desequilibrios hormonales, problemas de ovulación y problemas de sueño. Sin embargo, puede ser difícil demostrar asociaciones directas”.
El estudio de los efectos de los disruptores endocrinos en los seres humanos ha sido un desafío. La mayor parte de las investigaciones actuales se basan en estudios con animales, no con seres humanos. Además, las personas están expuestas a muchas sustancias químicas a la vez, por lo que aislar los efectos de una sustancia química u otra es un desafío. Se necesitan más estudios para comprender mejor el riesgo para los seres humanos.
¿Dónde se encuentran los disruptores endocrinos?
Los disruptores endocrinos son producidos por el hombre o se producen de forma natural. Existen muchos, pero el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS) indicó que estos son los más comunes:
- Bisfenol A (BPA): esta sustancia química se ha utilizado para fabricar plásticos, como botellas de agua y recipientes para almacenar alimentos, y puede filtrarse en alimentos y bebidas.
- Dioxinas: Estos contaminantes se forman como subproductos no deseados de la combustión incompleta de desechos domésticos e industriales. También pueden producirse durante el blanqueo de pulpa de papel y a partir de pesticidas.
- Parabenos: Se encuentran principalmente en productos de belleza y cuidado personal como champús, acondicionadores y cosméticos (maquillaje) .
- PFAS (sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo): se utilizan en ollas y sartenes antiadherentes.
- Ftalatos: se utilizan para hacer que los plásticos sean flexibles. Se encuentran en productos de cuidado personal, cosméticos, detergentes, adhesivos, juguetes para niños y más.
- Fitoestrógenos: Se encuentran en plantas que tienen actividad similar a la hormonal, como el tofu o la leche de soja.
- Triclosán: esta sustancia química se encuentra en algunos productos antimicrobianos y de cuidado personal, como el jabón y el desinfectante de manos.
Medidas para evitar productos químicos que alteran las hormonas en el hogar
No es posible evitar por completo los disruptores endocrinos, pero hay medidas que se pueden tomar para reducir la exposición.
- Compra frutas y verduras orgánicas cuando puedas.
- No utilices botellas de agua de un solo uso.
- Busque productos que digan “sin ftalatos”, “sin parabenos” o “sin BPA”.
- Evite los productos de belleza y bienestar perfumados. En su lugar, busque productos “sin fragancia”.
- Beber agua filtrada.
- Evite calentar plásticos en microondas.
- Utilice utensilios de cocina que no sean de plástico.
- Aléjese de los juguetes de plástico para niños.
- Elija tetinas de silicona para biberones.
- Reduzca los productos químicos en el hogar aspirando con frecuencia y limpiando el polvo.
- Elija productos de limpieza naturales.
Llevar
El sistema endocrino es el sistema de mensajería de comunicación sensible de nuestro cuerpo, responsable de la liberación de hormonas. Como resultado, los cambios más pequeños pueden afectar significativamente nuestra salud.
Los disruptores endocrinos, o sustancias químicas que alteran las hormonas, pueden alterar nuestras hormonas naturales y causar muchos problemas. Lamentablemente, estas sustancias químicas se encuentran en todas partes, pero hay medidas que puedes tomar para reducir la exposición a ellas.
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