Si nunca ha fumado un cigarrillo , puede pensar que está a salvo de contraer cáncer de pulmón . Es cierto que evitar estos productos que provocan cáncer y otras formas de tabaco reduce significativamente el riesgo de contraer cáncer de pulmón, pero los no fumadores pueden correr el riesgo de padecerlo.
“Históricamente, el cáncer de pulmón ha conllevado un estigma negativo, ya que las personas sienten que lo causaron”, dijo Elbert Kuo , DOCTOR, cirujano torácico del Banner MD Anderson Cancer Center y codirector del Programa de Cáncer de Pulmón. “Sin embargo, hasta un 20% de las personas que mueren de cáncer de pulmón cada año nunca han fumado ni consumido ninguna forma de tabaco”.
La tasa de cáncer de pulmón en no fumadores está aumentando
La tasa general de diagnósticos de cáncer de pulmón y las muertes relacionadas con él está disminuyendo gracias a las pruebas de detección temprana, pero el porcentaje de casos en los que los expertos llaman “nunca fumadores” está aumentando. En el caso de los que nunca han fumado, los síntomas tempranos suelen pasarse por alto porque el cáncer de pulmón puede no considerarse un riesgo. Esto significa que el cáncer de pulmón suele diagnosticarse en etapas más avanzadas, cuando es más difícil de tratar. “Necesitamos detectar el cáncer de pulmón antes, cuando es tratable y se puede sobrevivir”, dijo el Dr. Kuo.
Factores de riesgo de cáncer de pulmón en no fumadores
Existen varios factores, además del tabaquismo, que aumentan el riesgo de cáncer de pulmón. Tanto si fuma, como si ha dejado de fumar o nunca ha fumado, siga leyendo para obtener más información sobre los posibles factores de riesgo y cómo reducir el riesgo.
Mutaciones genéticas
Un predictor del cáncer de pulmón podría estar en el ADN. “Ahora sabemos que la genética puede desempeñar un papel en el cáncer de pulmón”, dijo el Dr. Kuo. “Muchos pacientes con cáncer de pulmón que no fuman presentan un gen particular que ha mutado o es anormal. La buena noticia es que podemos tratar estas mutaciones con terapias dirigidas”.
Historia familiar
Si tiene antecedentes familiares de cáncer de pulmón, también podría correr un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad. Esto es especialmente cierto si tiene un familiar de primer grado, es decir, un padre o un hermano, que haya desarrollado la enfermedad antes de los 50 años.
Factores ambientales
Además de la genética y los antecedentes familiares, existen diversos factores ambientales que pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón. Entre ellos, la exposición a:
- Humo de segunda mano
- Radiación
- Contaminación del aire
- Amianto , arsénico, cromo u otros productos químicos
Además de estos factores de riesgo ambientales, tener el virus de la inmunodeficiencia humana también lo pone en mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
Tipos de cáncer de pulmón en no fumadores
Los dos tipos principales de cáncer de pulmón son el cáncer de pulmón de células pequeñas y el cáncer de pulmón de células no pequeñas. El tipo más común en los no fumadores es un cáncer de pulmón de células no pequeñas llamado adenocarcinoma.
“El adenocarcinoma suele comenzar en la parte externa de los pulmones y puede estar presente durante mucho tiempo antes de que alguien comience a experimentar síntomas”, señaló el Dr. Kuo. “En algunos casos, es posible que ya haya comenzado a propagarse a otras áreas del cuerpo antes de que se realice el diagnóstico”.
Síntomas de cáncer de pulmón en no fumadores
Las primeras etapas del cáncer de pulmón rara vez causan síntomas, tanto en fumadores como en no fumadores. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar algunos de los siguientes síntomas :
- Tos persistente
- Dificultad para respirar, sibilancias o ronquera
- Tos con sangre o flema de color óxido
- Hinchazón del cuello y la cara.
- Episodios repetidos de neumonía o bronquitis.
- Dolor constante en el pecho
- Dolor en el brazo o el hombro
- Pérdida de peso o pérdida de apetito inexplicable
- Sentirse débil o cansado
- Ensanchamiento de las puntas de los dedos y del lecho ungueal, también conocido como “acropaquia”
"Si tiene alguno de estos síntomas, hable con su proveedor de atención médica", dijo el Dr. Kuo.
Reducir el riesgo de cáncer de pulmón
Lo más importante que puede hacer para reducir el riesgo de padecer cáncer de pulmón es no utilizar productos de tabaco de ningún tipo.
Y aunque no hay mucho que pueda hacer para cambiar sus genes o antecedentes familiares, puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de pulmón evitando el humo de segunda mano y otros factores de riesgo ambientales. También puede hacer que le hagan una prueba de radón en su casa.
¿Le preocupa estar en riesgo de padecer cáncer de pulmón?
La detección del cáncer de pulmón solo se recomienda para personas con antecedentes de tabaquismo de acuerdo con las siguientes pautas:
- Edades entre 50 y 80 años
- Son fumadores actuales o ex fumadores que han dejado de fumar en los últimos 15 años.
- Tiene un historial de tabaquismo de 20 paquetes-año (por ejemplo, un paquete al día durante 20 años o dos paquetes al día durante 10 años)
Sin embargo, si tiene antecedentes familiares de cáncer de pulmón, ha estado expuesto a factores de riesgo ambientales, como el radón, o está experimentando síntomas, hable con su proveedor de atención médica para que le realice una prueba de detección.
“A nivel nacional, solo el 4 % de las personas que reúnen los requisitos para hacerse pruebas de detección del cáncer de pulmón se las han hecho”, afirmó el Dr. Kuo. “Aquí existe una enorme oportunidad de detectar el cáncer de pulmón en forma temprana y vencerlo”.
Mirando hacia el futuro
El cáncer de pulmón todavía se diagnostica con mayor frecuencia en una etapa avanzada, pero “las perspectivas futuras son muy brillantes y prometedoras”, afirmó el Dr. Kuo. “Hemos aumentado la concienciación, la detección temprana mediante pruebas de detección del cáncer de pulmón y hemos logrado avances asombrosos en nuestro tratamiento de la enfermedad. En la próxima década, esperamos cambiar la cara del cáncer de pulmón y aumentar el número de sobrevivientes”.
Si cree que puede estar en riesgo de padecer cáncer de pulmón, hable con su proveedor de atención médica o busque un especialista del Banner MD Anderson Cancer Center cerca de usted. Visite bannerhealth.com.
