Al escuchar las palabras cáncer de pulmón, puede que piense que ya conoce la realidad. Mucha gente cree que el cáncer de pulmón solo afecta a los fumadores o que no hay nada que se pueda hacer para detectarlo a tiempo. Estas ideas son comunes, pero no siempre son ciertas.
El cáncer de pulmón se produce cuando células anormales crecen descontroladamente en uno o ambos pulmones. Estas células pueden formar un tumor y dificultar que los pulmones realicen su función: transportar oxígeno al cuerpo. Con el tiempo, el cáncer de pulmón también puede propagarse a otras partes del cuerpo si no se trata.
Los mitos sobre el cáncer de pulmón pueden causar preocupación, vergüenza y retrasos en la atención. Pueden impedir que las personas se hagan pruebas de detección o que hagan preguntas que podrían salvarles la vida.
Hablamos con Brett Broussard , DOCTOR, cirujano torácico del Banner MD Anderson Cancer Center, para que nos ayude a desmentir mitos comunes sobre el cáncer de pulmón y las formas de proteger su salud.
Mito n.° 1: Sólo las personas que fuman padecen cáncer de pulmón
Realidad: Cualquier persona puede desarrollar cáncer de pulmón. Fumar es el principal factor de riesgo, pero quienes nunca han fumado también pueden padecerlo. El Dr. Broussard afirma que entre el 10 % y el 20 % de los nuevos casos de cáncer de pulmón se dan en personas que nunca han fumado.
“Sabemos que fumar es el mayor factor de riesgo de cáncer de pulmón. Por eso existen numerosas campañas de salud pública para ayudar a las personas a dejar de fumar”, dijo el Dr. Broussard. “Sin embargo, estas campañas a veces hacen parecer que solo los fumadores contraen cáncer de pulmón, lo cual no es cierto”.
Otros factores pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de pulmón, entre ellos:
- Humo de segunda mano
- Gas radón en su hogar
- Exposición en el lugar de trabajo, como al amianto, al arsénico, al cromo u otros productos químicos.
- Contaminación del aire
- Antecedentes familiares de la enfermedad.
- Infección por el virus de la inmunodeficiencia humana
- Exposición a la radiación, incluida la radioterapia en la zona del pecho o de la mama
Es importante señalar, sin embargo, que el riesgo de la exposición a la radiación es menor y los beneficios de la radioterapia como tratamiento contra el cáncer superan con creces el riesgo.
En cambio, el humo de segunda mano por sí solo puede aumentar el riesgo entre un 20 % y un 30 %. Incluso si nunca ha fumado, la exposición prolongada puede dañar el tejido pulmonar con el tiempo.
Mito n.° 2: El cáncer de pulmón siempre es mortal
Realidad: Es cierto que el cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte por cáncer en todo el mundo, pero los resultados del cáncer de pulmón están mejorando cada año.
“Históricamente, los pronósticos del cáncer de pulmón eran desfavorables y esa idea se ha mantenido”, dijo el Dr. Broussard. “Pero los avances en el tratamiento para las etapas tempranas y tardías han mejorado considerablemente la salud de los pacientes”.
En el caso del cáncer de pulmón en etapa temprana, la cirugía por sí sola puede curar entre el 60 % y el 90 % de los pacientes. Incluso en algunos casos avanzados, las terapias modernas prolongan la vida y mejoran su calidad.
Las nuevas opciones incluyen:
- Radioterapia dirigida
- Inmunoterapia
- Cirugía menos invasiva (por ejemplo, cirugía robótica)
- Planes de tratamiento personalizados
- Terapias dirigidas basadas en la genética tumoral
“En muchos casos, se analizan los tumores para detectar mutaciones específicas que nos permiten tratar el cáncer directamente”, explicó el Dr. Broussard. “Esto significa que la quimioterapia tradicional podría no ser siempre necesaria. En cuanto a la cirugía, la cirugía pulmonar mínimamente invasiva (cirugía robótica) puede significar hospitalizaciones más cortas, menos dolor después de la cirugía y una reincorporación más rápida a la vida normal”.
Mito n.° 3: El cáncer de pulmón siempre causa síntomas tempranos
Realidad: El cáncer de pulmón a menudo no presenta síntomas al principio.
“El cáncer de pulmón suele diagnosticarse más tarde porque los cánceres de pulmón en etapa temprana suelen ser asintomáticos, lo que significa que los pacientes no suelen presentar síntomas”, explicó el Dr. Broussard. “Para que se presenten síntomas, el cáncer debe alcanzar un tamaño significativo o posiblemente extenderse a otras partes del cuerpo”.
Otra razón por la que se produce un diagnóstico tardío es que algunos de los signos y síntomas del cáncer de pulmón pueden superponerse con otras afecciones comunes, como una infección de las vías respiratorias superiores.
Cuando aparecen síntomas, pueden incluir:
- Una tos que no desaparece
- Dificultad para respirar
- Dolor en el pecho
- sibilancias
- Tos con sangre o flema de color óxido
- Fatiga continua
- Pérdida de peso inexplicable o pérdida de apetito
- Cambios en la voz o ronquera persistente
- Infecciones pulmonares frecuentes, como neumonía o bronquitis
- Dolor en el hombro o el brazo
- Hinchazón en el cuello o la cara
- Ensanchamiento de las yemas de los dedos y de los lechos ungueales conocido como “acropaquias”
Mito n.° 4: Todos los cánceres de pulmón son iguales
Realidad: Existen distintos tipos de cáncer de pulmón y cada uno se comporta de manera diferente.
El cáncer de pulmón no es una sola enfermedad. «Los cánceres de pulmón difieren según su aspecto al microscopio y su comportamiento», explicó el Dr. Broussard. «Eso influye en el pronóstico y el tratamiento».
Los dos tipos principales de cáncer de pulmón son:
Cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP)
- Representa entre el 80% y el 85% de los casos.
- Incluye adenocarcinoma y carcinoma de células escamosas.
- A menudo crece más lentamente
- Puede que no presente síntomas hasta etapas posteriores.
Cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP)
- Fuertemente vinculado al tabaquismo
- Más agresivo
- A menudo se propaga temprano
Mito n.° 5: La detección del cáncer de pulmón causa cáncer
Realidad: Las tomografías computarizadas de baja dosis utilizan mucha menos radiación que las tomografías computarizadas convencionales y ayudan a salvar vidas. La exposición a la radiación es baja, de aproximadamente 1,5 milisieverts (mSv). A modo de comparación, se reciben unos 3 mSv de radiación natural de fondo al año.
“Una tomografía computarizada de baja dosis sigue proporcionando imágenes excelentes para detectar pequeños nódulos (o bultos) pulmonares”, afirmó el Dr. Broussard. “Lo hace con mucha menos radiación que una tomografía computarizada convencional”.
¿Quién debería considerar la detección del cáncer de pulmón?
Banner MD Anderson sigue al Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) y recomienda una prueba de detección anual con TC de dosis baja si:
- Tienen entre 50 y 80 años
- Tiene un historial de tabaquismo de 20 paquetes-año (por ejemplo: un paquete al día durante 20 años o dos paquetes al día durante 10 años)
- Fuma actualmente o dejó de fumar en los últimos 15 años.
Obtenga más información sobre la detección del cáncer de pulmón.
Mito n.° 6: Los jóvenes no padecen cáncer de pulmón
Realidad: El cáncer de pulmón puede aparecer a cualquier edad.
El cáncer de pulmón es más común en adultos mayores, pero las personas más jóvenes también pueden desarrollarlo, especialmente aquellos que nunca han fumado.
Algunos cánceres de pulmón en adultos jóvenes están relacionados con cambios genéticos, más que con el tabaquismo. Estos cánceres pueden responder bien a los tratamientos más nuevos si se detectan a tiempo.
Independientemente de su edad, no ignore los síntomas persistentes ni los cambios en su respiración.
Mito n.° 7: Todos los cánceres de pulmón se tratan de la misma manera
Realidad: El tratamiento del cáncer de pulmón es personalizado. "Todos los cánceres de pulmón (CPCNP y CPCNP) se tratan de forma diferente y personalizada según la salud general y los deseos del paciente", afirmó el Dr. Broussard. "Es importante destacar la importancia de la estadificación en el cáncer de pulmón".
Mucha gente piensa que la estadificación se reduce a un número (1, 2, 3, 4), pero hay más. Todas las pruebas necesarias al momento del diagnóstico ayudan a su equipo médico a determinar en qué etapa específica se encuentra.
“Cada etapa tiene opciones de tratamiento específicas”, dijo el Dr. Broussard. “Las opciones de tratamiento para el cáncer de pulmón podrían ser cirugía, radioterapia o quimioterapia, que podrían usarse solas o potencialmente en combinación”.
Obtenga más información sobre el tratamiento del cáncer de pulmón.
Mito n.° 8: No hay nada que puedas hacer para reducir el riesgo
Realidad: Puedes tomar medidas para proteger tus pulmones. Si bien no puedes controlar todos los factores de riesgo, puedes reducir tus probabilidades al:
- No fumar ni usar ningún tipo de tabaco, o dejar de hacerlo si lo hace.
- Cómo evitar el humo de segunda mano
- Prueba de radón en su hogar
- Uso de equipo de protección en el trabajo
- Mantenerse al día con los chequeos regulares
En resumen
Los mitos propagan miedo y desinformación. Pueden retrasar el diagnóstico, limitar las opciones de tratamiento y aislar a las personas que necesitan atención.
Cuando conoces los hechos, tienes más probabilidades de:
- Reconocer las señales de alerta temprana
- Pregunte sobre la evaluación
- Tome el control de su salud pulmonar
Si está en riesgo, pregunte sobre las pruebas de detección. Si presenta síntomas, infórmelo. Si tiene preguntas o inquietudes, hable con su profesional de la salud. También puede obtener más información o programar una cita con un especialista de Banner Health .
