Cuando piensas en la enfermedad de Alzheimer, probablemente te imagines a un adulto mayor de entre 70 y 80 años. Pero ¿qué pasa si los síntomas aparecen mucho antes, antes de los 65 años?
La enfermedad de Alzheimer de aparición temprana (o de aparición más temprana) es un tipo de demencia que puede comenzar a partir de los 40 o 50 años. Es menos común y a menudo se malinterpreta.
“Muchas personas desconocen que el Alzheimer puede comenzar en la mediana edad”, afirmó la Doctor. Parichita Choudhury , neuróloga cognitiva del Banner Sun Health Research Institute“Dado que este tipo de demencia no siempre comienza con problemas de memoria, puede pasar desapercibido durante años”.
Los proveedores de atención médica no siempre detectan la enfermedad de Alzheimer en personas más jóvenes, por lo que obtener un diagnóstico preciso puede llevar tiempo y resultar frustrante.
¿Podría usted o un ser querido estar en riesgo? Aquí le explicamos lo que necesita saber para detectar las señales, obtener un diagnóstico y buscar apoyo.
¿Cuáles son los signos de la enfermedad de Alzheimer de aparición temprana?
Muchos de los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer de inicio precoz suelen confundirse con estrés, envejecimiento u otros problemas de salud. Para muchas personas, la pérdida de memoria no es el primer síntoma. En cambio, pueden presentar:
Dificultades con el lenguaje
Dificultad para encontrar palabras, leer o seguir conversaciones e instrucciones. Estos problemas afectan el hemisferio izquierdo del cerebro, que nos ayuda a comprender y usar el lenguaje.
La Dra. Choudhury explica que esto puede dificultarles mantenerse al día en el trabajo. "Me dicen: 'No me va bien en el trabajo'", dijo. "No pueden seguir el ritmo de los correos electrónicos ni de las instrucciones verbales. Empiezan a olvidar palabras y les cuesta recordar lo que han leído".
Problemas de visión
Dificultad para leer, calcular distancias mientras se conduce o reconocer caras.
“Se trata de una variante visual del Alzheimer, en la que el cerebro no interpreta correctamente la información visual”, explicó el Dr. Choudhury. “Se ven los árboles, pero no el bosque”.
Podrías pasar por alto las señales de tráfico, no reconocer rostros familiares o tener problemas de percepción de profundidad al conducir. Podrías ir al doctor pensando que algo anda mal con tu visión, pero el problema en realidad está en tu cerebro, no en tus ojos.
Desafíos de la función ejecutiva
Dificultad para realizar varias tareas a la vez, planificar o mantenerse organizado. Esto puede hacer que tareas cotidianas como elaborar un presupuesto, planificar las comidas o programar citas resulten abrumadoras. A medida que la capacidad del cerebro para planificar y tomar decisiones se deteriora, estas tareas cotidianas se vuelven más difíciles.
Cambios de comportamiento
Cambios de humor, cambios de personalidad o acciones que parecen fuera de lo común.
“Estos cambios de comportamiento suelen generar malentendidos y confusión tanto para la persona con Alzheimer como para sus seres queridos”, afirmó el Dr. Choudhury. “Las personas pueden volverse retraídas, irritables o ansiosas sin una razón clara. Esto puede ser muy perturbador para los familiares y cuidadores”.
¿Qué causa la aparición temprana del Alzheimer?
Los científicos no están seguros de por qué algunas personas desarrollan Alzheimer a una edad más temprana, pero los genes pueden desempeñar un papel.
“Un factor de riesgo clave es el gen APOE4 (apolipoproteína 4)”, afirmó el Dr. Choudhury. “Las personas con dos copias de este gen pueden tener hasta 20 veces más probabilidades de desarrollar Alzheimer entre 10 y 20 años antes que otras personas”.
En algunas familias, el Alzheimer de inicio temprano se debe a mutaciones genéticas raras. Si hereda una de estas mutaciones (genes APP, PSEN1 o PSEN2), podría desarrollar la enfermedad a una edad más temprana.
[Obtenga más información sobre cómo sus genes pueden afectar la salud de su cerebro .]
Otros factores de riesgo también pueden aumentar su riesgo:
- Niveles educativos más bajos: una menor escolarización se ha relacionado con un mayor riesgo de padecer Alzheimer.
- Fumar y beber en exceso: ambos pueden dañar la función cerebro .
- Falta de ejercicio: mantenerse activo protege la salud del cerebro .
- Depresión no tratada: la salud mental juega un papel importante en el funcionamiento del cerebro .
¿Cómo se diagnostica el Alzheimer de aparición temprana?
Una de las cosas más difíciles de este tipo de demencia es que muchos profesionales de la salud no esperan verla en personas más jóvenes.
“Hay que tener un alto nivel de sospecha”, dijo el Dr. Choudhury. “No siempre se manifestará como pérdida de memoria, así que hay que hacer las preguntas correctas”.
Las personas pueden obtener buenos resultados en pruebas de memoria, lo que puede conducir a un diagnóstico erróneo o a retrasos en la atención.
Para diagnosticarlo, los proveedores pueden utilizar:
- Historial médico y pruebas cognitivas para comprobar la resolución de problemas, el habla y la memoria.
- Imágenes cerebro (MRI) para detectar contracción del cerebro
- Tomografías por emisión de positrones (PET) o de glucosa para detectar actividad cerebro inusual
- Análisis de sangre o líquido cefalorraquídeo para detectar proteínas de Alzheimer
Si le preocupan los síntomas, hable con su proveedor de atención médica o comuníquese con un especialista de Banner Health .
Tratamiento y apoyo diario
Todavía no existe cura para el Alzheimer. Pero un diagnóstico temprano puede ayudarte a recibir la atención adecuada y mejorar tu calidad de vida.
“El diagnóstico temprano es fundamental porque los pacientes pueden beneficiarse aún más del tratamiento”, afirmó el Dr. Choudhury. “Sus cerebros son más jóvenes y resilientes, por lo que pueden aprovechar al máximo los medicamentos y las terapias”.
Medicamentos
Medicamentos como el donepezilo, la rivastigmina, la galantamina y la memantina pueden ayudar a controlar los síntomas. Un fármaco más reciente, el lecanemab (Leqembi), también puede ralentizar la progresión de la enfermedad.
Terapia y apoyo al estilo de vida
- Terapia del habla: ayuda a hablar y a encontrar palabras.
- Terapia visual: útil para quienes tienen problemas visuales
- Cambios en el hogar: Los colores de alto contraste, la iluminación brillante y la eliminación de los peligros de tropiezo pueden hacer que la vida sea más segura.
- Terapia cognitiva: ejercicios para potenciar las habilidades de pensamiento y planificación
- Actividad física: El movimiento regular ayuda al cerebro a mantenerse alerta
“Para quienes tienen problemas de visión, ajustes simples como usar lupas para leer o aumentar el contraste en el hogar pueden hacer la vida diaria mucho más fácil”, afirmó el Dr. Choudhury.
Vivir con Alzheimer de aparición temprana
Recibir un diagnóstico a los 40 o 50 años puede cambiar tu vida por completo. Quizás aún estés trabajando, criando hijos o cuidando a tus padres.
A medida que la enfermedad progresa, es posible que tengas que dejar de trabajar o solicitar una discapacidad, lo que puede ser difícil.
“Existe la idea generalizada en la sociedad de que el Alzheimer no afecta a las personas más jóvenes, y eso dificulta la obtención de una discapacidad para el Alzheimer de inicio temprano”, dijo el Dr. Choudhury. “Necesitamos más concienciación y apoyo para estos pacientes”.
Muchas personas también se sienten deprimidas o ansiosas. Por eso es tan importante el apoyo. Conectarse con grupos de apoyo , recursos legales y asesores financieros puede facilitar la planificación anticipada y una mayor sensación de control. Si bien estas conversaciones pueden ser difíciles, hacer planes ahora puede aliviar el estrés en el futuro.
[Lea también “ Consejos para planificar con anticipación el cuidado de un ser querido con demencia ”].
Cuándo buscar ayuda
Si usted o un ser querido presenta cambios en el habla, la visión o el pensamiento, no lo ignore. La enfermedad de Alzheimer de inicio temprano es poco común, pero real. Un diagnóstico temprano puede ayudarle a tomar medidas para retrasar la enfermedad y mantener su independencia por más tiempo.
"Si sientes que algo no está bien, confía en tu instinto", dijo el Dr. Choudhury. "Busca ayuda, busca respuestas y no permitas que tus preocupaciones sean ignoradas solo por ser menor de 65 años".
También podría calificar para un estudio nacional sobre la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano, llamado Estudio Longitudinal de la enfermedad de Alzheimer de Inicio Temprano (LEADS) . Este estudio nacional de investigación está inscribiendo participantes en centros de todo el país, incluido el Banner Alzheimer's Institute. Infórmese sobre LEADS y compruebe si califica .
Si necesita ayuda, contacte con un neurólogo del Banner Alzheimer's Institute o del Banner Sun Health Research Institute. No está solo, aquí encontrará ayuda.
