Son las 2 de la madrugada y te despiertas sintiéndote fatal. Sudores fríos, náuseas y quizás incluso vómitos o diarrea te han invadido las primeras horas del día. ¿Podría ser por algo que comiste o por una gripe estomacal?
Aunque la gastroenteritis (también conocida como gripe estomacal ) y la intoxicación alimentaria son similares, puede ser difícil distinguirlas. Saber qué causa tus molestias estomacales puede ayudarte a recibir el tratamiento adecuado.
La especialista en enfermedades infecciosas de Banner Health, Jessika Hinz , DO, explica qué causa la gripe estomacal y la intoxicación alimentaria, cómo controlar los síntomas y cuándo buscar atención médica.
¿Tengo gripe estomacal o intoxicación alimentaria?
Los virus estomacales y las enfermedades transmitidas por los alimentos pueden tener síntomas similares, contagiarse a otras personas de manera similar e incluso tener superposiciones en sus causas.
“Los términos intoxicación alimentaria y gripe estomacal pueden ser engañosos porque muchas cosas, como bacterias, virus, toxinas o parásitos, pueden entrar en nuestros alimentos y bebidas y enfermo”, dijo el Dr. Hinz.
El norovirus es una de las principales causas de gripe estomacal e intoxicación alimentaria en los EE. UU.
Dicho esto, existen algunas diferencias claras entre ambos:
Gastroenteritis
La gripe estomacal es causada principalmente por virus como el norovirus, el rotavirus o el adenovirus, aunque también pueden ser causadas por bacterias. Estos gérmenes se propagan a través de alimentos, agua y superficies contaminadas, o por contacto cercano con una persona enfermo. La gripe estomacal es especialmente común en lugares concurridos, como escuelas y guarderías.
“La gastroenteritis viral suele propagarse por vía fecal-oral, como al no lavarse las manos después de ir al baño o cambiar el pañal de un bebé”, explicó el Dr. Hinz. “Ciertos virus, como el norovirus, también pueden inhalarse por el aire a través del vómito cercano”.
Aunque la palabra influenza en gripe estomacal puede alarmar a algunas personas, la gripe estomacal y la influenza son diferentes. La influenza es una infección respiratoria causada por el virus de la influenza. La buena noticia es que puedes reducir el riesgo de contraer la influenza cada año con la vacuna influenza .
Enfermedad transmitida por alimentos
La intoxicación alimentaria se produce al consumir o beber alimentos o agua contaminados con bacterias, virus, toxinas o parásitos dañinos. A menudo se propaga cuando los alimentos no se preparan, refrigeran o lavan adecuadamente. Por ejemplo, al consumir frutas y verduras sin lavar, beber leche y quesos sin pasteurizar , o consumir fiambres contaminados o carne cruda o poco cocida.
“Más de 250 enfermedades transmitidas por alimentos pueden causar intoxicación alimentaria, siendo bacterias como E. coli, salmonella y campylobacter las más comunes”, dijo el Dr. Hinz.
Cómo diferenciarlos
Dado que los síntomas de la gripe estomacal y de la intoxicación alimentaria a menudo se superponen, determinar la causa no siempre es sencillo.
El Dr. Hinz sugiere hacerse estas tres preguntas:
- ¿Cuándo empezaron mis síntomas? «Los síntomas comunes de intoxicación alimentaria pueden aparecer rápidamente, en 30 minutos o hasta varios días después de ingerir alimentos contaminados, mientras que los síntomas de gripe estomacal suelen aparecer entre uno y varios días después de la exposición», explicó el Dr. Hinz.
- ¿Se enfermo otros? Si otros que comieron lo mismo también enfermaron, es más probable que se produzca una intoxicación alimentaria.
- ¿Hay un brote local? Si has oído hablar de virus estomacales en el trabajo, la escuela o la comunidad, podría ser viral.
Si bien las náuseas, los vómitos, la diarrea y los calambres estomacales son comunes en ambas afecciones, la gripe estomacal también puede incluir síntomas como fiebre, escalofríos y dolores corporales.
Manejo de los síntomas en casa
La mayoría de los casos de gripe estomacal e intoxicación alimentaria se pueden controlar en casa con descanso e hidratación.
Beber líquidos
“Mantenerse hidratado es lo más importante”, dijo el Dr. Hinz. “Tome pequeños sorbos de agua y aumente gradualmente la ingesta de líquidos”.
Los caldos claros, las soluciones electrolíticas y los trozos de hielo también pueden ayudar. Evite la cafeína y el alcohol, ya que pueden empeorar la deshidratación.
Comience con alimentos suaves
Cuando estés listo para comer de nuevo, empieza con alimentos suaves y fáciles de digerir, como plátanos, arroz, puré de manzana y tostadas (la dieta BRAT). Evita las comidas grasosas, picantes o ricas en lácteos hasta que te sientas mejor.
Descansar y recuperarse
Descanse lo más posible para que su cuerpo tenga tiempo de recuperarse. Los medicamentos de venta libre, como el acetaminofén, pueden ayudar a reducir la fiebre o los dolores corporales, pero evite los antidiarreicos a menos que se los recomiende su médico. Estos a veces pueden empeorar su situación.
En casos más graves de intoxicación alimentaria, su proveedor también puede recetar antibióticos o medicamentos antiparasitarios para combatir la infección o recomendar probióticos para ayudar a aumentar las bacterias buenas en el tracto digestivo.
Cuándo buscar atención médica
Aunque la mayoría de los casos mejoran en unos pocos días, llame a su proveedor si experimenta:
- Deshidratación grave: Los signos incluyen boca seca, orina oscura, mareos o ausencia de orina durante ocho horas. Se debe tener especial cuidado con los niños pequeños. "Es necesario vigilar de cerca a los niños pequeños y a los bebés para detectar signos de deshidratación, como menos pañales mojados, llanto sin lágrimas u ojos hundidos", dijo el Dr. Hinz. "Si le preocupa, llame a su médico de inmediato".
- Sangre en el vómito o las heces: esto podría indicar una afección más grave.
- Duración de los síntomas: si los síntomas duran más de 24 a 48 horas o empeoran, es posible que sea necesaria una visita a un centro de urgencias o al departamento de emergencias para recibir fluidos intravenosos.
- Fiebre alta: Fiebre superior a 102 °F (39 °C).
Prevención de la gripe estomacal y la intoxicación alimentaria
Si bien no puedes evitar todos los gérmenes, existen algunas formas de reducir el riesgo:
Prevenir la gripe estomacal:
- Lávese las manos frecuentemente con jabón y agua corriente limpia, especialmente después de usar el baño o antes de comer.
- Si alguien está enfermo en casa, desinfecte las superficies que se tocan comúnmente, como las encimeras del baño y las manijas de las puertas, con un limpiador a base de blanqueador.
- Use guantes al limpiar el vómito o la materia fecal de alguien.
- Evite el contacto cercano con personas enfermo.
Prevenir la intoxicación alimentaria
- Lávese las manos frecuentemente con jabón y agua corriente limpia, especialmente después de usar el baño o antes de comer o preparar alimentos.
- Cocine los alimentos, especialmente la carne, el pollo y los huevos, a la temperatura adecuada. El norovirus puede soportar temperaturas de hasta 60 °C (140 °F).
- Conserve los alimentos de forma segura refrigerando los productos perecederos en un plazo de dos horas. Mantenga las carnes crudas separadas de otros alimentos.
- Lave los productos frescos con agua corriente antes de consumirlos, incluso si la etiqueta dice “prelavado”.
- Preste atención a las fechas de caducidad y a los retiros de alimentos. Deseche los alimentos que tengan mal olor o aspecto.
- Descongele los alimentos congelados en el refrigerador y no en la encimera.
Llevar
La gripe estomacal y la intoxicación alimentaria pueden hacerte sentir miserable, pero conocer sus diferencias y cómo se transmiten puede ayudarte a controlar y prevenir enfermedades desagradables.
La gripe estomacal es contagiosa y suele estar causada por virus, mientras que la intoxicación alimentaria se produce por algo que se come o bebe. Ambas suelen tratarse en casa, pero las personas con sistemas inmunitarios comprometidos y, en casos graves, requieren atención médica.
Hable con su proveedor de atención médica o un especialista de Banner Health si tiene preguntas o inquietudes acerca de sus síntomas.
