Si es padre, es posible que esté familiarizado con la ictericia: es común en los recién nacidos, aunque puede desarrollarse en personas de cualquier edad. La ictericia es una afección que se desarrolla cuando la bilirrubina se acumula en la sangre. La bilirrubina es una sustancia que se produce naturalmente cuando el cuerpo descompone los sangre rojos. Normalmente, el hígado y el intestino reducen los niveles de bilirrubina. Pero ese proceso no siempre funciona correctamente en los bebés recién nacidos.
La ictericia es común en los bebés porque sus hígados apenas están comenzando a funcionar correctamente. Antes de nacer, la madre procesa la bilirrubina. “En los recién nacidos, el hígado no está completamente desarrollado y el intestino aún no tiene sus bacterias normales. Por lo tanto, los bebés pueden tener problemas para procesar la bilirrubina durante las primeras dos o tres semanas”, dijo Shaun Brancheau , doctor en osteopatía (DO, por sus siglas en inglés), especialista en medicina familiar en Banner Health Center en Queen Creek, AZ. Los bebés prematuros y los bebés de ascendencia asiática oriental podrían tener problemas por más tiempo.
Dado que la ictericia en los recién nacidos es tan común, controlarla es parte de su examen de rutina. En los bebés, los niveles elevados de bilirrubina suelen desaparecer por sí solos sin intervención ni tratamiento. "Un bebé con ictericia debe mantenerse bien hidratado con leche materna o fórmula", dijo la Dra. Brancheau. Si los bebés necesitan tratamiento, puede ser útil la exposición regular a la luz solar o luces biliares especiales que ayudan a descomponer la bilirrubina a través de la piel.
¿Cuáles son los signos de ictericia?
Tanto los bebés como los adultos con ictericia presentan coloración amarillenta de la piel o del blanco de los ojos. Puede ser más difícil detectar la ictericia en personas con tonos de piel más oscuros; el color amarillento puede aparecer en las encías o en la parte interna de los labios. En ocasiones las personas presentan síntomas parecidos a los de la gripe, dolor de barriga, orina de color oscuro o heces de color claro. Si los niveles de bilirrubina aumentan lo suficiente, las personas pueden notar picazón. Si se sospecha ictericia, su doctor puede realizar una prueba de bilirrubina.
¿Qué causa la ictericia en adultos?
Si bien los bebés con ictericia suelen tener hígados inmaduros, los adultos con ictericia podrían tener una afección subyacente que cause problemas hepáticos. Posibles explicaciones o factores de riesgo podrían ser:
- Trastornos genéticos . Las enfermedades hereditarias como el síndrome de Gilbert pueden elevar los niveles de bilirrubina.
- Enfermedad hepática. Cuando el hígado resulta dañado por una enfermedad, no puede procesar adecuadamente los sangre rojos y se acumula bilirrubina.
- Hepatitis y Epstein-Barr . Estos virus pueden causar ictericia.
- Obstrucciones del hígado o de la vesícula biliar . Los bloqueos pueden impedir que el hígado funcione correctamente, elevando los niveles de bilirrubina.
- Cáncer de páncreas . Este tipo de cáncer puede bloquear el conducto biliar para que el hígado no pueda procesar la bilirrubina adecuadamente.
¿Cómo se trata la ictericia en adultos?
El tratamiento de la ictericia depende de la afección subyacente que la causa. Es posible que no necesite tratamiento para la ictericia causada por afecciones como el síndrome de Gilbert, siempre y cuando sus niveles de bilirrubina no aumenten demasiado.
Para otras causas, no se trata la ictericia directamente. En cambio, generalmente se trata la afección subyacente que está provocando el aumento de los niveles de bilirrubina y luego la ictericia se resolverá por sí sola. Si tiene una obstrucción, es posible que necesite cirugía para eliminarla, y varios tratamientos podrían ayudar si la causa de la ictericia es una enfermedad o infección. “Pero todas las personas con ictericia pueden beneficiarse de la luz solar o de las luces biliares. La luz del sol funciona mejor”, dijo el Dr. Brancheau.
¿Cómo se puede prevenir la ictericia?
La mejor estrategia es cuidar tu salud y tu hígado. Elija una dieta nutritiva centrada en verduras, frutas y cereales integrales y mantenga un peso corporal saludable. El alcohol puede dañar el hígado, por lo que si bebe, limite su consumo a no más de una bebida al día para las mujeres y dos para los hombres. Pregúntale a tu doctor si debes vacunarte contra la hepatitis A y B. Y practica sexo seguro ya que la hepatitis C puede transmitirse sexualmente.
Si nota algún dolor abdominal o cambios en el color de la piel, los ojos, la orina o las heces, informe a su doctor de inmediato. Su doctor puede evaluarlo para detectar ictericia y diagnosticar cualquier afección subyacente que pueda estar causándola.
La línea de fondo
La ictericia, una afección en la que el cuerpo no procesa correctamente la bilirrubina, es común en los recién nacidos, pero también puede afectar a los adultos. Puede indicar un problema con el hígado. Si le preocupa la ictericia o la salud de su hígado y desea hablar con un profesional médico , comuníquese con Banner Health.
Otros artículos útiles
- Hepatitis A, B y C: ¿Cuál es la diferencia?
- ¿Qué significa el color de la orina?
- Cómo detectar señales de advertencia de enfermedad hepática en niños
