Tomar una copa después de cenar o los fines de semana puede parecer inofensivo, pero el alcohol afecta a las personas de manera diferente a medida que envejecen. Con la edad, el cuerpo cambia e incluso pequeñas cantidades de alcohol pueden tener un mayor impacto. A veces, los síntomas de los problemas con el alcohol son difíciles de detectar porque pueden parecerse mucho al envejecimiento normal.
Si usted o alguien a quien aprecia muestra estos síntomas, es importante aprender cómo afecta el alcohol a los adultos mayores, cómo detectar a tiempo las señales de alerta del trastorno por consumo de alcohol y qué medidas tomar para mantenerse saludable.
Cómo cambia el alcohol a medida que envejecemos
A medida que envejeces, tu cuerpo reacciona de manera diferente al alcohol. Es posible que no puedas beber tanto como cuando eras más joven.
“Los adultos mayores pueden ser más sensibles al alcohol”, afirmó el Dr. Daniel Murphy, doctor especialista en medicina de adicciones y medicina familiar de Banner - University Medicine. “Incluso pequeñas cantidades que no causaban problemas en la juventud pueden afectar la memoria, la coordinación y el equilibrio más que antes”.
He aquí el motivo:
- Menor contenido de agua: El alcohol se distribuye a través del agua corporal y los adultos mayores tienen menos agua en sus cuerpos. Esto significa que la misma bebida produce una mayor concentración de alcohol en la sangre.
- Metabolismo hepático más lento: El hígado metaboliza el alcohol. Con la edad, la función hepática se ralentiza, por lo que el alcohol permanece más tiempo en el organismo, intensificando sus efectos.
- Interacciones medicamentosas: Los adultos mayores suelen tomar medicamentos con o sin medicamento recetado . El alcohol puede interactuar con estos fármacos, empeorando los efectos secundarios o incluso haciéndolos peligrosos.
Estos cambios implican que los adultos mayores pueden emborracharse más rápidamente y experimentar efectos más intensos en la memoria, el sueño y la coordinación, incluso con pequeñas cantidades de alcohol.
Infórmate sobre los efectos del alcohol a medida que envejeces.
La creciente tendencia del consumo excesivo de alcohol entre los adultos mayores
El consumo de alcohol, y especialmente el consumo excesivo en exceso, está aumentando entre los adultos mayores.
“Estamos observando un aumento en el consumo peligroso de alcohol entre las personas mayores, a menudo relacionado con el aislamiento, la jubilación y el estrés propio del envejecimiento”, afirmó el Dr. Murphy. “Algunos adultos mayores también recurren al alcohol para sobrellevar la soledad, el duelo u otros cambios en la vida”.
Los datos muestran que el 20% de los adultos de entre 60 y 64 años y el 11% de los adultos de 65 años o más consumen alcohol en exceso.
Riesgos para la salud del alcohol en personas mayores
Incluso el consumo excesivo de alcohol ocasional puede ser peligroso. Debido a que los adultos mayores son más sensibles al alcohol, el consumo excesivo puede aumentar el riesgo de:
Caídas y lesiones
“Las caídas son una de las causas más comunes de problemas de salud graves o muerte en las personas mayores”, afirmó el Dr. Murphy. “El alcohol puede aumentar la probabilidad de caídas al afectar el equilibrio y la coordinación”.
Aproximadamente uno de cada tres adultos mayores que sufren una caída presenta lesiones de moderadas a graves, como contusiones, fracturas o traumatismos craneoencefálicos. El Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo afirma que las emergencias médicas relacionadas con el alcohol han aumentado entre los adultos mayores en los últimos diez años.
Interacciones medicamentosas
“Los adultos mayores son más propensos a tomar medicamentos que pueden interactuar negativamente con el alcohol ”, dijo el Dr. Murphy. “Esto puede aumentar el riesgo de efectos secundarios, haciendo que el consumo de alcohol sea más peligroso”.
Los analgésicos, los SIDA y los medicamentos para la ansiedad o la depresión pueden interactuar con el alcohol. Incluso algunos medicamentos comunes de venta libre contienen alcohol, lo que puede acumularse rápidamente.
afecciones crónicas de salud
El consumo prolongado de alcohol puede agravar afecciones como la sangre , la diabetes, los problemas hepáticos y la osteoporosis. También puede aumentar el riesgo de padecer varios tipos de cáncer, daño hepático , trastornos del sistema inmunitario y daño cerebro .
Cambios en la memoria y el estado de ánimo
El alcohol puede empeorar los problemas de memoria, la confusión, la ansiedad y la depresión. Estos cambios a veces pueden parecer propios del envejecimiento normal o incluso de afecciones como la enfermedad de Alzheimer.
Señales de alerta de un problema con la bebida
No siempre es fácil saber cuándo el consumo de alcohol de alguien se está convirtiendo en un problema. Las señales pueden ser sutiles y, a veces, parecerse al envejecimiento normal.
Aquí hay algunas señales de advertencia comunes:
- Beber con más frecuencia o en mayores cantidades
- Consumo excesivo de alcohol (varias bebidas en una sola ocasión)
- Caídas, moretones o problemas de equilibrio
- Problemas de memoria o confusión
- Cambios en el estado de ánimo o el comportamiento
- Ocultar o minimizar el consumo de alcohol
- Utilizar el alcohol para afrontar las emociones negativas
El Dr. Murphy también recomienda el cuestionario CAGE , una herramienta para identificar posibles problemas con el alcohol:
- ¿Alguna vez has sentido que deberías reducir tu consumo de alcohol?
- ¿Alguna vez alguien te ha molestado criticando tu forma de beber?
- ¿Alguna vez te has sentido culpable por beber?
- ¿Alguna vez has necesitado tomar algo a primera hora de la mañana para calmar los nervios o para ponerte en marcha?
“Si alguna de estas preguntas le resulta familiar, es buena idea hablar con un profesional de la salud sobre su consumo de alcohol”, dijo el Dr. Murphy.
Cómo pueden los miembros de la familia expresar sus inquietudes
Hablar sobre el consumo de alcohol con un ser querido puede ser difícil e incómodo. El Dr. Murphy subraya la importancia de brindar apoyo.
«Como médico especialista en adicciones, puedo afirmar con seguridad que nunca he conocido a una persona que, antes de que el alcohol se convirtiera en un problema, tomara la decisión consciente de desarrollar una relación poco saludable con él», dijo. «Comprender esto nos ayuda a acercarnos a nuestros seres queridos de una manera comprensiva y sin prejuicios».
Consejos para conversaciones familiares
- Sé curioso y haz preguntas con delicadeza, en lugar de confrontacionalmente.
- Céntrese en la salud y el impacto en la vida diaria, no en el juicio moral.
- Escucha atentamente la perspectiva de tu ser querido.
- Evite etiquetar o avergonzar; en su lugar, hable sobre “preocupaciones relacionadas con el consumo de alcohol”.
- Comparte observaciones en lugar de acusaciones: “He notado que últimamente pareces más inestable. ¿Cómo te sientes?”
“Si logramos comprender qué funciones (tanto beneficiosas como perjudiciales) desempeña el alcohol en sus vidas, podremos empezar a entender sus necesidades y cómo podríamos ayudarles a satisfacerlas sin alcohol”, afirmó el Dr. Murphy.
Opciones de tratamiento para adultos mayores
El trastorno por consumo de alcohol (TCA) es una afección médica que puede presentarse a cualquier edad. Dejar de beber alcohol repentinamente puede ser muy peligroso e incluso poner en riesgo la vida. Es importante hablar con su médico o equipo de atención médica antes de dejar de beber. Ellos pueden ayudarle a elaborar un plan seguro para tratar el trastorno.
El tratamiento puede incluir:
- Asesoramiento y terapia: El asesoramiento en salud mental puede ayudarte a comprender tus patrones de consumo de alcohol, afrontar los factores desencadenantes y desarrollar rutinas más saludables. La terapia y el apoyo para la ansiedad, la depresión o la soledad pueden reducir la necesidad de usar el alcohol como mecanismo de afrontamiento.
- Tratamiento farmacológico: Algunos medicamentos pueden ayudar a controlar los antojos o los síntomas incómodos tras dejar de beber alcohol. Las investigaciones demuestran que estos medicamentos ayudan a reducir el consumo excesivo de alcohol o a mantener la abstinencia.
- Centros de recuperación y programas de internamiento: Para los casos más graves de trastorno por consumo de alcohol (AUD), los programas estructurados en centros de recuperación o centros de internamiento ofrecen supervisión médica, terapia y apoyo las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Estos programas pueden ser muy útiles para controlar de forma segura el síndrome de abstinencia y sentar las bases para una recuperación a largo plazo.
Llevar
El consumo de alcohol y el consumo excesivo pueden afectar a cualquier persona, sin importar la edad. Si le preocupa el consumo de alcohol, ya sea el suyo o el de un ser querido, programe una cita con su médico o con un especialista en salud conductual de Banner .
