“Papá siempre ha disfrutado de una bebida después del trabajo. Ahora que está jubilado, tiene mucho más tiempo libre”.
Desafortunadamente, no es raro que la edad avanzada y el trastorno por consumo de alcohol vayan de la mano. Puede ser difícil ver los síntomas en su ser querido e igual de difícil para ellos verlos en sí mismos. El declive físico y mental que acompaña al envejecimiento a veces puede parecer una embriaguez. Entonces, ¿cómo se nota la diferencia? Y si hay un problema, ¿cómo lo planteas?
Krista LaBruzzo, MD, becaria de medicina de adicciones en Banner - University Medical Center Phoenix , nos contó cómo el alcohol afecta a las personas mayores de manera diferente que a las personas que no son mayores, cómo determinar si hay un problema y los conceptos erróneos que rodean este importante tema.
El alcohol y el cuerpo que envejece
Según el Instituto Nacional de Salud (NIH), beber demasiado alcohol durante mucho tiempo puede tener los siguientes efectos :
- Mayor riesgo de algunos tipos de cáncer, daño hepático, trastornos del sistema inmunitario y daño cerebral.
- Empeoramiento de condiciones de salud como osteoporosis, diabetes, presión arterial alta, derrame cerebral, úlceras, pérdida de memoria y trastornos del estado de ánimo.
- Mayor dificultad para encontrar y tratar problemas médicos relacionado con el corazón y los vasos sanguíneos.
- Mayor olvido y confusión, que pueden confundirse con la enfermedad de Alzheimer .
En todas las edades, el alcohol puede alterar el sistema inmunitario , lo que puede provocar más infecciones, daños en los órganos y una recuperación más lenta de las lesiones. A medida que envejecemos, aumenta nuestro riesgo de sufrir estos efectos.
A medida que envejecemos, explicó el Dr. LaBruzzo, suceden varias cosas que cambian directamente nuestro metabolismo del alcohol. La primera es que comenzamos a tener menor volumen de agua. Entonces, cuando bebemos alcohol, la concentración de alcohol en la sangre aumenta, simplemente porque el alcohol tiene menos agua para diluirlo.
En segundo lugar, los hígados que envejecen tienen menos enzimas para descomponer el alcohol. Y dado que nuestro hígado es el órgano principal para esta tarea, es probable que la concentración de alcohol de nuestro cuerpo sea mayor a medida que envejecemos, incluso con la misma cantidad de alcohol.
“Esto se reduce a que somos mucho más sensibles a los efectos del alcohol que cuando éramos más jóvenes”, resumió el Dr. LaBruzzo.
En su experiencia, la consecuencia más común del uso/abuso de alcohol en personas mayores son las caídas, que pueden causar dolorosos hematomas, roturas y fracturas. El NIH estima que en el 60% de las caídas, el alcohol es un factor.
Medicina, alcohol y envejecimiento: un cóctel engañoso
Ya sean receta, prescripción, de venta libre o a base de hierbas, muchos medicamentos pueden ser peligrosos o mortales cuando se mezclan con alcohol. Algunos ejemplos :
- La aspirina con alcohol aumenta el riesgo de sangrado estomacal o intestinal.
- El alcohol usado con grandes dosis de paracetamol (un analgésico común) puede causar daño hepático.
- Algunos medicamentos, como los jarabes para la tos y los laxantes, tienen un alto contenido de alcohol. Si los consume mientras bebe alcohol, su nivel de alcohol aumentará.
- Usar alcohol con algunas pastillas para dormir, analgésicos o medicamentos para la ansiedad/antidepresión puede ser mortal.
Dado que las personas mayores suelen tomar más medicamentos a medida que envejecen, este riesgo puede ser bastante grave. El Dr. LaBruzzo mencionó los Criterios de Beers, una lista de medicamentos potencialmente peligrosos para los adultos mayores. Aunque los Criterios de Beers no son específicos de la interacción de los medicamentos y el alcohol, siguen siendo importantes aquí debido a cómo el alcohol puede intensificar los efectos secundarios de un medicamento. Independientemente de la edad, siempre es importante analizar las posibles interacciones de los medicamentos y los efectos secundarios con su doctor, médico o farmacéutico, boticario.
como traerlo
Debido a que los síntomas del abuso del alcohol pueden parecerse tanto a los síntomas comunes del envejecimiento, es fácil que las señales de advertencia pasen desapercibidas. El Dr. LaBruzzo estimó que entre el 1% y el 6% de los adultos mayores tienen un trastorno por consumo de alcohol, y hasta el 30% de los pacientes ancianos hospitalizado en la unidad de medicina general de un hospital tienen un trastorno por consumo de alcohol.
Los adultos mayores también enfrentan más aislamiento social y soledad . En este estado, pueden automedicarse con alcohol.
“El concepto erróneo más grande es pensar que es raro que los adultos mayores tengan un trastorno por consumo de alcohol”, dijo el Dr. LaBruzzo. “Es común, y deberíamos hacer más preguntas”.
Entonces, ¿cómo debemos hacer preguntas? El Dr. LaBruzzo dijo que el mejor enfoque, método, técnica es simplemente tener curiosidad y hacer preguntas sin juzgar. Es probable que su ser querido no vea el problema o esté más interesado en negarlo. Un enfoque, método, técnica suave producirá los mejores resultados al abordar el tema. La recomendación estándar, dijo, es que las personas mayores de 65 años no beban más de una bebida estándar por día o siete bebidas estándar por semana.
Obtener la ayuda que necesita
Si está preocupado por una persona que envejece en su vida, tenga estas conversaciones lo antes posible. Si usted o un ser querido necesita ayuda para manejar su parentesco, relación con el alcohol, programe una visita con un especialista en salud conductual de Banner visitando bannerhealth.com o llamando al 800-254-4357.
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