Imagina que de la nada, tu jefe te pide que abordes un nuevo proyecto con un fecha de vencimiento, fecha límite, plazo corto. Es un escenario estresante: tiene otras responsabilidades importantes en el trabajo y también tiene obligaciones fuera del trabajo. ¿Cómo harás malabarismos con todo y aún así mantendrás la cordura?
Este tipo de situación, y algunos de los factores individuales que la rodean, pueden enseñarnos mucho sobre la ansiedad y el estrés . Lo crea o no, esa asignación de trabajo de última hora puede ser realmente saludable. Y sí, también puede ser bastante poco saludable, dependiendo de algunos factores clave.
Hablamos con Marisa Menchola , PhD, especialista en neuropsicología de Banner Brain & Spine, sobre las diferencias entre el estrés bueno y el estrés malo, y cómo responder a ese estrés cuando inevitablemente se le presenta.
Buen estrés
El estrés es una respuesta natural, adaptativa e integrada que nos prepara para la acción, tanto física como mentalmente, dijo la Dra. Menchola. Esa respuesta al estrés está ahí para aumentar temporalmente nuestra energía y concentración, para que podamos enfrentar cualquier desafío que se presente frente a nosotros.
“El estrés positivo y saludable debe sentirse como, 'Está bien, esto va a ser difícil, pero puedo hacerlo, allá vamos'”, describió la Dra. Menchola. Es posible que haya sentido esto cuando lo aceptaron en la universidad de su elección o cuando su hijo dio el primer paso. (Está bien si su segundo paso te llenó de pavor...)
Generalmente, el estrés es bueno cuando cumple dos criterios básicos:
- Lo que se nos pide se siente factible
- Sabemos que el estrés es temporal
Imagine ese escenario de lugar de trabajo con su jefe nuevamente: ¿Tiene el tiempo, la energía y los recursos, bienes para completar el nuevo proyecto? ¿Y el proyecto tiene una fecha de finalización razonable y establecida? Si todo lo que se necesita es un poco de trabajo extra durante unos días, y tienes apoyo en casa para trabajar esas horas extra, y puedes terminar la próxima semana, entonces es probable que este estrés sea bueno.
Piénsalo de esta manera: cuando el estrés lleva a la acción, y sabes que la acción lleva a la satisfacción final, probablemente estés en buena forma.
“Recuerde, el estrés positivo puede hacer que se sienta nervioso o tenso, pero también debe hacer que se concentre, energice e invierta”, dijo la Dra. Menchola.
Mal estrés
Ahora imaginemos ese escenario de trabajo nuevamente, con algunos cambios.
Esta vez, su jefe le pide que haga algo que le llevará varias noches en la misma semana. Y aún necesita llevar a sus hijos a la escuela todas las mañanas y cocinarles la cena cuando lleguen a casa. Y ninguna de sus otras asignaciones de trabajo puede quedar en un segundo plano mientras termina esta nueva. (Ah, y esta nueva asignación se repetirá todos los meses a partir de ahora). La situación ya no se siente factible, y tampoco es temporal. Eso es mal estrés.
La Dra. Menchola describió las siguientes formas de saber si su estrés es dañino:
- Interfiere con su funcionamiento: comienza a cometer errores en cosas que son rutinarias, como poner accidentalmente las llaves en el refrigerador u olvidarse de alimentar a su perro. “Si te levantas a las 2 a. m., dando vueltas y preocupándote, tu estrés está socavando tu capacidad para funcionar”, agregó la Dra. Menchola.
- Afecta su salud: deja de cuidarse a sí mismo, tal vez comienza a depender de sustancias todas las noches para "quitarse el control", o compra comida rápida todas las noches porque está demasiado abrumado para hacer las compras y cocinar. o te estás saltando tus entrenamientos o caminatas matutinas.
- Está gastando toneladas de tiempo y energía en cosas pequeñas: “A menudo hacemos esto cuando estamos tratando de recuperar una sensación de control, porque estamos estresados por cosas que no podemos controlar”, explicó la Dra. Menchola.
- Te sientes paralizado: Aquí es cuando las pequeñas cosas parecen imposibles. Por ejemplo, en un restaurante, tal vez realmente te preocupe qué comida pedir. O pospones las pequeñas quehaceres, trabajos (o labores) domésticos que se acumulan.
- Te aíslas: Estás tan estresado que no quieres ver ni hablar con tus seres queridos, no pides ayuda, o respondes “bien” y cambias de tema cuando un amigo te pregunta cómo estás.
Estrés crónico
El Dr. Menchola señaló que las personas a menudo creen que el estrés crónico (también conocido como de larga duración) es normal, “que pasar la vida sin dormir, saltándose las comidas, dando vueltas en medio de la noche y teniendo dolores de cabeza inducidos por el estrés durante años es simplemente 'cómo son las cosas', cómo es ser un adulto, un padre, un trabajador o un cuidador”, explicó.
¿Es común el estrés crónico? Sí. ¿Está bien? Bueno en realidad no.
Cuando nuestro estrés es crónico, es señal de que estamos en una situación insostenible. A veces, también puede indicar un trastorno de ansiedad generalizada o depresión . Sin embargo, nuestro estrés crónico no es una señal para seguir adelante a toda costa. Ya que el costo suele ser nuestra salud.
“El estrés crónico afecta a casi todos los sistemas de nuestro cuerpo”, explicó la Dra. Menchola. El dolor gastrointestinal (indigestión, acidez estomacal) puede aumentar, al igual que el riesgo de trastornos cardiovasculares como hipertensión , enfermedades cardíacas y, en casos graves, incluso ataques cardíacos y derrame cerebral. Afecta la capacidad del sistema inmunitario para combatir infecciones . Y si tiene afecciones crónicas existentes, como el síndrome de irritación intestinal, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o el asma, el estrés crónico puede empeorarlas mucho.
“Nuestras mentes viven en nuestros cuerpos y nuestros pensamientos, sentimientos, conductas y funcionamiento físico están entrelazados”, dijo la Dra. Menchola. “No podemos impactar a uno sin impactar al otro”.
Mejorar nuestra respuesta al estrés
Debido a que nuestras mentes y cuerpos están tan conectados, hay muchas cosas que podemos hacer para manejar nuestra respuesta al estrés. El cuerpo envía señales al cerebro y viceversa, y tenemos alguna opción en las señales que envían.
Comenzando con el cuerpo, podemos hacer cosas como:
- Establecer un temporizador para la mitad de cada día para levantarnos de nuestra silla, estirarnos y poner nuestro cuerpo en movimiento.
- Usar una almohadilla térmica para relajar los hombros
- Evite usar nuestro teléfono justo antes de acostarse
- Aprenda a respirar profunda y constantemente, a disminuir nuestro ritmo cardíaco y a relajar nuestros músculos cuando se nos presente una situación estresante.
También es importante trabajar en lo que pensamos durante los momentos estresantes. Cuando estamos estresados, es más probable que pensemos cosas duras sobre nosotros mismos: "Hay algo mal en mí" o "Soy tan perezoso" o "Nada sale como quiero". En cambio, podemos desarrollar un monólogo interior más suave, al contrarrestar activamente estos absolutos con pensamientos más equilibrados como: "Esta es una situación difícil y estoy haciendo mi mejor esfuerzo".
“A menudo le recordamos a la gente, 'No crea todo lo que piensa', y esto es particularmente cierto cuando está estresado”, dijo la Dra. Menchola. “Reformular situaciones estresantes ayuda a prevenir no solo el estrés en sí mismo, sino también sus efectos negativos en nuestra salud cuando el estrés es inevitable”.
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