Imagina que, de repente, tu jefe te pide que abordes un nuevo proyecto con una fecha límite muy corta. Es una situación estresante: tienes otras responsabilidades importantes en el trabajo y también obligaciones extralaborales . ¿Cómo lograrás compaginarlo todo y mantener la cordura?
Este tipo de situación, y algunos de los factores individuales que la rodean, puede enseñarnos mucho sobre la ansiedad y el estrés . Aunque parezca increíble, esa asignación de trabajo de última hora puede ser saludable. Y sí, también puede ser bastante perjudicial, dependiendo de algunos factores clave.
Hablamos con Marisa Menchola , PhD, especialista en neuropsicología de Banner Health Neurociencia, sobre las diferencias entre el estrés bueno y el estrés malo, y cómo responder a esos tipos de estrés cuando inevitablemente se presentan.
Buen estrés
El estrés es una respuesta natural, adaptativa e innata que nos prepara para la acción, tanto física como mentalmente, afirmó el Dr. Menchola. Esta respuesta al estrés existe para aumentar temporalmente nuestra energía y concentración, para que podamos afrontar cualquier desafío que se nos presente.
“El estrés positivo y saludable debería sentirse como: 'Bueno, esto va a ser difícil, pero puedo con esto, ¡allá vamos!'”, describió la Dra. Menchola. Quizás hayas sentido esto cuando te aceptaron en la universidad que preferías o cuando tu hijo dio su primer paso. (No pasa nada si el segundo paso te llenó de pavor…)
En general, el estrés es bueno cuando cumple dos criterios básicos:
- Lo que se nos pide parece factible
- Sabemos que el estrés es temporal.
Imagina esa situación laboral con tu jefe: ¿Tienes el tiempo, la energía y los recursos para completar el nuevo proyecto? ¿Tiene el proyecto una fecha de finalización razonable y fija? Si solo necesitas un poco de trabajo extra durante unos días, y tienes apoyo en casa para trabajar esas horas extra, y puedes terminar la semana que viene, entonces es probable que este estrés sea positivo.
Piénsalo de esta manera: cuando el estrés conduce a la acción, y sabes que la acción conduce a una satisfacción final, probablemente estés en buena forma.
“Recuerde, el estrés positivo puede hacerle sentir nervioso o tenso, pero también debería concentrarle, darle energía y hacer que se involucre”, dijo el Dr. Menchola.
Estrés malo
Ahora imaginemos nuevamente ese escenario de trabajo, con algunos cambios.
Esta vez, tu jefe te pide que hagas algo que te llevará varias noches en vela en la misma semana. Y aún tienes que llevar a tus hijos al colegio cada mañana y prepararles la cena al llegar a casa. Y ninguna de tus otras tareas puede quedar aparcada mientras terminas esta nueva. (Ah, y esta nueva tarea será recurrente cada mes a partir de ahora). La situación ya no parece viable, y además no es temporal. Eso es estrés malo.
El Dr. Menchola describió las siguientes formas de saber si su estrés es perjudicial:
- Interfiere con tu funcionamiento: Empiezas a cometer errores en cosas rutinarias, como meter las llaves en el refrigerador sin querer u olvidarte de alimentar a tu perro. "Si te levantas a las 2 de la mañana, dando vueltas en la cama y preocupándote, el estrés está minando tu capacidad para funcionar", añadió el Dr. Menchola.
- Afecta tu salud: dejas de cuidarte, tal vez empiezas a depender de sustancias todas las noches para "relajarte", o compras comida rápida todas las noches porque estás demasiado abrumado para hacer las compras y cocinar, o te saltas tus entrenamientos o tus caminatas matutinas.
- Gastas mucho tiempo y energía en pequeñas cosas: “A menudo hacemos esto cuando intentamos recuperar la sensación de control, porque estamos estresados por cosas que no podemos controlar”, explicó el Dr. Menchola.
- Te sientes paralizado : Esto ocurre cuando las cosas pequeñas parecen imposibles. Por ejemplo, en un restaurante, quizás te angustias de verdad pensando qué plato pedir. O pospones las pequeñas tareas del hogar que se acumulan.
- Te aíslas: estás tan estresado que no quieres ver ni hablar con tus seres queridos, no pides ayuda o respondes “bien” y cambias de tema cuando un amigo te pregunta cómo estás.
estrés crónico
La Dra. Menchola señaló que las personas a menudo creen que el estrés crónico (es decir, duradero) es normal: "que pasar por la vida sin dormir, saltándose comidas, dando vueltas en la cama en medio de la noche y teniendo dolores de cabeza inducidos por el estrés durante años es simplemente 'así son las cosas', simplemente lo que es ser un adulto, un padre, un trabajador o un cuidador", explicó.
¿Es común el estrés crónico? Sí. ¿Es normal? Bueno, no tanto.
Cuando nuestro estrés es crónico o prolongado, es señal de que nos encontramos en una situación insostenible. A veces, también puede indicar trastornos de salud mental como el trastorno de ansiedad generalizada o la depresión . Sin embargo, nuestro estrés crónico no es una señal para seguir adelante a toda costa, ya que el precio suele ser nuestra salud.
“El estrés crónico afecta a casi todos los sistemas de nuestro cuerpo”, explicó el Dr. Menchola. Problemas de salud como el dolor gastrointestinal (indigestión, acidez estomacal) pueden aumentar, al igual que el riesgo de trastornos cardiovasculares como la hipertensión , enfermedades cardíacas y, en casos graves, incluso infarto de miocardio y accidente cerebrovascular. Afecta la capacidad del sistema inmunitario para combatir infecciones . Y si padece afecciones crónicas preexistentes como el síndrome del intestino irritable, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o el asma, el estrés crónico puede empeorarlas considerablemente.
“Nuestra mente reside en nuestro cuerpo, y nuestros pensamientos, sentimientos, comportamientos y funcionamiento físico están entrelazados”, afirmó el Dr. Menchola. “No podemos influir en uno sin influir en el otro”.
Mejorar nuestra respuesta al estrés
Debido a la gran conexión entre nuestra mente y nuestro cuerpo, podemos hacer muchas cosas para controlar nuestra respuesta al estrés . El cuerpo envía señales al cerebro y viceversa, y podemos elegir las señales que envía.
Empezando por el cuerpo, podemos hacer cosas como:
- Establezca un temporizador para la mitad de cada día para levantarnos de la silla, estirarnos y poner nuestro cuerpo en movimiento.
- Utilice una almohadilla térmica para relajar nuestros hombros.
- Evite usar nuestro teléfono justo antes de acostarnos
- Aprenda a respirar profunda y constantemente, a disminuir nuestro ritmo cardíaco y a relajar nuestros músculos cuando se nos presente una situación estresante.
También es importante trabajar en lo que pensamos durante los momentos de estrés. Cuando estamos estresados, somos más propensos a pensar cosas duras sobre nosotros mismos: "Me pasa algo", "Soy tan perezoso" o "Nunca me sale nada bien". En cambio, podemos desarrollar un monólogo interior más amable, contrarrestando activamente estas ideas absolutas con pensamientos más equilibrados como: "Esta es una situación difícil y estoy haciendo todo lo posible".
“A menudo les recordamos a las personas: 'No crean todo lo que piensan', y esto es especialmente cierto cuando están estresadas”, dijo el Dr. Menchola. “Replantear las situaciones estresantes ayuda a prevenir no solo el estrés en sí, sino también sus efectos negativos en nuestra salud cuando el estrés es inevitable”.
¿Se siente estresado? Para hablar con un profesional de la salud conductual de Banner sobre cómo manejar el estrés y la ansiedad, visite bannerhealth.com. También le recomendamos leer estos artículos relacionados, escritos con la ayuda de otros expertos de Banner Health :
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