Si tiene 20 años o más, es probable que su doctor le haya recomendado que se haga un análisis de sangre para controlar su colesterol. Cuando observe los resultados de laboratorio, verá muchas mediciones, acrónimos y proporciones diferentes. ¿Qué significa todo esto? ¿Cómo puede entenderlo? ¿Y qué puede hacer con toda esta información?
Hablamos con la Doctor. Cecilia Hirsch, cardióloga del CardioVascular Institute of North Colorado Cardiology Clinic en Greeley, Colorado, para obtener más información sobre qué es exactamente el colesterol y por qué es importante.
¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una sustancia cerosa que el cuerpo necesita para formar células. El hígado genera colesterol y puede producir todo el colesterol que el cuerpo necesita. Un exceso de colesterol puede ser perjudicial para el corazón.
“Cuando el colesterol se acumula en los vasos sangre , estos pueden volverse más estrechos y menos flexibles”, dijo el Dr. Hirsch. Si se forma un coágulo de sangre en una arteria estrecha, puede provocar un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. Por lo tanto, tener demasiado colesterol malo o no suficiente colesterol bueno puede aumentar el riesgo de sufrir estos graves problemas de salud.
Cuando se ingieren alimentos con un alto contenido de grasas saturadas, grasas trans o aceites como el aceite de palma y el aceite de coco, el hígado produce más colesterol de lo normal. El consumo de estos alimentos puede hacer que los niveles de colesterol pasen de saludables a no saludables. Además, algunos alimentos, como la carne, las aves y los productos lácteos enteros, contienen colesterol dietético. Su consumo puede afectar a los niveles generales de colesterol del organismo.
Probablemente hayas oído que el colesterol alto es malo y el colesterol bajo es bueno. En general, eso es cierto, pero es una simplificación exagerada. Cuando conozcas más sobre los diferentes tipos de colesterol, cómo se calculan los niveles de colesterol y qué significan, podrás tomar medidas para asegurarte de que tus niveles estén dentro del rango adecuado y mantener tu corazón sano.
¿Qué son el colesterol LDL y HDL?
Cuando la gente habla de colesterol bueno y colesterol malo, se refiere a los tipos de lipoproteínas presentes en la sangre , que son lipoproteínas de baja densidad (LDL) y lipoproteínas de alta densidad (HDL). El LDL es el colesterol “malo”, ya que aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas. El HDL es el colesterol “bueno”, ya que reduce el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas.
¿Qué son los triglicéridos?
Los triglicéridos son un tipo de grasa que el cuerpo utiliza para almacenar energía de los alimentos que ingieres. Son el tipo de grasa más común que se encuentra en el cuerpo. “Aproximadamente una cuarta parte de los adultos estadounidenses tienen niveles altos de triglicéridos”, afirmó el Dr. Hirsch. Los niveles altos de triglicéridos junto con los niveles elevados de colesterol LDL y los niveles niveles bajos de colesterol HDL están relacionados con la acumulación de placa en las paredes de las arterias y aumentan el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas.
¿Cuáles son los niveles de colesterol recomendados?
Su doctor probablemente querrá ver sus puntuaciones de colesterol en estos rangos:
- Colesterol total: < 200 mg/dL (calculado como HDL + LDL + 20% triglicéridos)
- Colesterol LDL: < 100 mg/dL
- Colesterol HDL: > 60 mg/dL
- Triglicéridos: < 150 mg/dL
Su doctor también puede calcular su índice de colesterol, que es el colesterol total dividido por el colesterol HDL. Un índice más alto significa que tiene un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas. Su doctor probablemente querrá que su índice sea inferior a 5, y un índice inferior a 3,5 es muy bueno.
¿Cuándo es recomendable revisar los niveles de colesterol?
La Asociación Estadounidense del Corazón recomienda que todos los adultos de 20 años o más se controlen los niveles de colesterol cada cuatro a seis años, siempre que el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular se mantenga bajo. Después de los 40 años, su doctor calculará su riesgo y le recomendará el mejor momento para realizar la prueba de detección.
¿Cómo pueden los cambios en el estilo de vida hacer que sus niveles de colesterol sean más saludables?
Estos cambios en el estilo de vida pueden ayudarle a mejorar sus niveles de colesterol y reducir sus factores de riesgo de enfermedad cardíaca:
- Elija una dieta baja en grasas y carbohidratos refinados.
- Consuma pescado con altas cantidades de ácidos grasos omega-3, como el salmón, el atún, el fletán, las anchoas, los mejillones y las ostras.
- Haga ejercicio durante 30 minutos al día, cinco o seis días a la semana.
- Mantener un peso corporal saludable.
- No fume
- Limite las bebidas alcohólicas a una por día para las mujeres y dos por día para los hombres.
- Tome cualquier medicamento recetado para la presión sangre y el corazón.
¿Cómo pueden los medicamentos ayudar a mejorar sus niveles de colesterol?
Los cambios en el estilo de vida no siempre pueden hacer que los niveles de colesterol se mantengan dentro de rangos saludables. También es posible que deba tomar estatinas , un tipo de medicamento que puede ayudar a reducir los niveles de LDL.
Cuando se hace un análisis de colesterol, el doctor puede calcular el riesgo de sufrir un ataque cardíaco u otro evento cardiovascular en los próximos 10 años. Si el riesgo es alto, lo más probable es que el doctor le recomiende estatinas para reducir los niveles de colesterol. Las estatinas pueden reducir el riesgo de sufrir problemas cardiovasculares entre un 20 y un 25 % y, cuanto mayor sea el riesgo, mayores serán las probabilidades de obtener beneficios.
“No existe un tratamiento definitivo que sea adecuado para todos”, afirmó el Dr. Hirsch. “Su doctor puede ayudarle a evaluar sus riesgos y preferencias y decidir qué es lo más adecuado”.
El resultado final
Los niveles de colesterol, que incluyen el colesterol total, el colesterol LDL y HDL y los triglicéridos, brindan información crucial sobre el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas. Cuando conoce estos números y comprende lo que significan, puede encontrar formas de mejorarlos y mantener su corazón más saludable.
Para obtener más información sobre su riesgo cardíaco personal, realice la prueba gratuita de edad cardíaca . Si desea comunicarse con un proveedor de atención médica que pueda ayudarlo a evaluar su riesgo, comuníquese con Banner Health.
