En un momento u otro, probablemente haya tenido entumecimiento y hormigueo en las manos y los pies después de dormir con el brazo doblado debajo de la cabeza o sentarse con la pierna doblada debajo del cuerpo. Para resolverlo, te levantas y cojeas o sacudes las extremidades para que la sangre fluya de regreso sin problemas.
Es común una leve pérdida de sensibilidad o entumecimiento en las manos, las piernas y los pies, pero si ocurre con más frecuencia, y la forma en que se sienta o duerme no es la causa, podría ser un signo de daño nervioso conocido como neuropatía periférica.
“La neuropatía periférica es una afección común que afecta el sistema nervioso periférico, la red de nervios que envía información desde el cerebro y la médula espinal (el sistema nervioso central) al resto del cuerpo”, dijo John Sollenberger , DO, ortopedista deportivo. médico, doctor de medicina con Banner – Instituto Universitario de Ortopedia y Medicina Deportiva .
Se estima que más de 20 millones de estadounidenses sufren de neuropatía. Puede afectar a cualquier persona de cualquier edad, pero algunas personas pueden correr más riesgo.
Si tiene un presentimiento (o una sensación de hormigueo) de que algo no está bien, siga leyendo para obtener más información sobre la neuropatía periférica, sus causas, síntomas y opciones de tratamiento.
¿Qué es la neuropatía periférica?
El sistema nervioso periférico es una vasta red de nervios motores, nervios sensoriales y nervios autónomos que conectan el cerebro y la médula espinal con todo el cuerpo. Estos nervios controlan cómo sientes el tacto y el dolor y la temperatura. Tus nervios también controlan la coordinación, cómo se mueven tus músculos y las cosas que tu cuerpo hace sin que tú lo pienses. Por ejemplo, sus nervios autónomos controlan su respiración, digestión, sudoración y presión arterial .
Si alguno de estos nervios está dañado, puede que les resulte más difícil enviar y recibir mensajes.
¿Qué causa la neuropatía periférica?
“La neuropatía periférica puede afectar a cualquier persona a cualquier edad, las personas con diabetes que tienen un nivel de azúcar en la sangre mal controlado corren el mayor riesgo”, dijo el Dr. Sollenberger. “Esto se debe a que los niveles altos de azúcar en la sangre pueden dañar los nervios y provocar retinopatía diabética”.
Otros factores de riesgo para la neuropatía periférica incluyen:
- Deficiencias de vitaminas (falta de vitamina B12 o folato )
- Alcoholismo o consumo excesivo de alcohol
- Efectos secundarios del tratamiento de quimioterapia y ciertos tipos de medicamentos
- Infecciones como la enfermedad de Lyme y la hepatitis C
- Trastornos de la tiroides
- Trauma o lesión por un accidente automovilístico, deportivo o procedimiento médico
- Trastornos autoinmunitarios, como el lupus
- Presión sobre un nervio, como una lesión por uso repetitivo como el síndrome del túnel carpiano
A veces, sin embargo, puede ser difícil determinar la causa. Cuando los proveedores de atención médica no pueden identificar la causa de esta afección, la llaman neuropatía periférica idiopática.
¿Cuáles son los síntomas de la neuropatía periférica?
Estos nervios son vastos, pero también son frágiles. Cuando estos nervios sufren una lesión, ya no pueden funcionar como antes.
Los síntomas de la neuropatía periférica pueden variar, de leves a graves, según las diferentes causas y el tipo de nervios (motores, sensoriales, autonómicos o una combinación) que se vieron afectados. Los principales síntomas a tener en cuenta incluyen:
- Entumecimiento u hormigueo (sensación de "alfileres y agujas")
- Dolor ardiente o helado
- Dolor agudo y punzante en las extremidades.
- Debilidad muscular, calambres o espasmos
- Pérdida del equilibrio y la coordinación.
- Dificultad para caminar
- Presión arterial o pulso anormales
- Pérdida de sensibilidad en partes del cuerpo.
“Los síntomas pueden desarrollarse durante días, semanas o años”, dijo el Dr. Sollenberger. “En algunos casos, los síntomas pueden mejorar por sí solos, pero en otros, si no se tratan, pueden causar más daño a los nervios y al cuerpo”.
¿Cómo se diagnostica la neuropatía periférica?
Su proveedor de atención médica utilizará una variedad de métodos, incluidos exámenes de cuerpo completo, análisis de sangre y pruebas de electrodiagnóstico (como electromiografía y estudios de conducción nerviosa). Las imágenes (como una resonancia magnética y una ecografía) pueden descartar otras posibilidades. Sin embargo, existen más de 100 tipos diferentes de neuropatía periférica.
“Existen muchos tipos diferentes de neuropatía periférica, cada uno con su propio conjunto de síntomas y pronóstico”, dijo el Dr. Sollenberger. “Es probable que su proveedor deba colaborar con otros especialistas para diagnosticar su afección”.
¿Cómo se trata la neuropatía periférica?
“Aunque no existe una cura definitiva, hay cosas que puede hacer para controlar y mejorar su condición”, dijo.
Algunas opciones de tratamiento incluyen lo siguiente:
Medicamentos: Los medicamentos "neuropáticos" orales basados en la evidencia, como los antidepresivos , los medicamentos anticonvulsivos, los analgésicos y las cremas tópicas pueden ayudar a mejorar los síntomas del dolor neuropático.
Terapias: existen varias terapias y procedimientos que pueden ayudar a aliviar los signos y síntomas, incluido el uso de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (unidad TENS), intercambio de plasma y fisioterapia.
“Las terapias basadas en el movimiento pueden ayudar a mejorar la circulación, la fuerza, la resistencia y el equilibrio”, dijo el Dr. Sollenberger. “Todo lo cual ayuda a reactivar y mejorar la función de los nervios periféricos y el control del dolor.
Buen cuidado de los pies : “Cada vez que hay una sensibilidad alterada en una región del cuerpo, puede ocurrir daño en los tejidos sin que el paciente lo reconozca”, advirtió el Dr. Sollenberger. Tener neuropatía periférica puede ponerlo en mayor riesgo de desarrollar ampollas, pequeñas abrasiones o cortes en los pies.
Puede pisar un cuerpo extraño (por ejemplo, vidrio, astillas o aguja) y no darse cuenta debido a la pérdida de la sensación "protectora" en el área. Esto lo pone en mayor riesgo de infección o infección sistémica potencialmente mortal y/o amputación de la extremidad si no se detecta a tiempo.
“El buen cuidado de los pies con inspecciones diarias de los pies, incluida la parte inferior del pie con el uso de un espejo, puede prevenir tales casos”, agregó. “Esto es particularmente importante para las personas con diabetes”.
Cirugía: en casos extremos, la cirugía se puede usar para destruir nervios o reparar lesiones que causan dolor o síntomas.
Tratamientos alternativos: Su proveedor de atención médica puede sugerir modificaciones en la dieta, ejercicio regular y dejar de consumir alcohol y tabaco.
“Idealmente, la primera línea de tratamiento es la prevención”, dijo el Dr. Sollenberger. "Mantener un buen control del azúcar en la sangre si es diabético y mantener un estilo de vida saludable con una dieta adecuada y ejercicio puede ayudar".
Los estudios demuestran que una dieta baja en grasas llena de cereales integrales, frutas y verduras, junto con el ejercicio, puede tener un impacto positivo en la neuropatía.
También puede beneficiarse de la acupuntura y de tomar ciertas vitaminas y suplementos, como aceite de pescado , ácido alfa lipoico y aminoácidos.
¿Se puede prevenir la neuropatía periférica?
Aunque parte del daño a los nervios es el resultado de una lesión o cirugía, en algunos casos se puede prevenir la neuropatía o, en ocasiones, retrasar su propagación.
“Lo más importante que puede hacer para retrasar la progresión de la neuropatía periférica es consultar a su proveedor de atención médica si experimenta algún síntoma”, dijo el Dr. Sollenberger.
Llevar
La neuropatía periférica es un tipo de daño al sistema nervioso periférico y puede afectar un nervio, un tipo de nervio o una combinación de nervios. Tiene muchas causas, pero la diabetes es la más común.
La buena noticia es que existen varios tratamientos para la neuropatía periférica, que pueden ayudar a mejorar sus síntomas y retrasar la progresión de la afección. Si cree que podría tener neuropatía periférica, hable con su proveedor de atención médica para analizar sus síntomas y el posible tratamiento.
