Tu hijo sigue haciendo las mismas preguntas incluso después de que las hayas respondido. Se pasa una hora preparándose para ir a la cama porque todo tiene que estar perfecto. O parece estar atrapado por preocupaciones que no puede dejar de tener, por mucho que lo tranquilices.
Muchos padres creen que estos comportamientos son parte del crecimiento. Los niños pasan por etapas con miedos, rutinas y perfeccionismo. Pero si la preocupación y las acciones repetitivas se vuelven excesivas y comienzan a afectar la vida diaria, podría ser un signo de trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).
El TOC es bastante común en niños y adolescentes y a menudo no se diagnostica porque sus síntomas pueden confundirse con comportamientos o peculiaridades normales. Si no se trata, puede dificultar la vida escolar, las amistades y la vida familiar. Pero si se detecta a tiempo y se busca ayuda, su hijo puede aprender a controlar sus síntomas y llevar una vida activa y feliz.
Sigue leyendo para obtener más información sobre el TOC en niños, las señales a las que debes prestar atención y las maneras en que puedes ayudar a tu hijo.
¿Qué es el TOC en niños y adolescentes?
El TOC es un trastorno de salud mental que crea un ciclo de pensamientos no deseados y comportamientos repetitivos. Según Jacquelin Esque , doctor en psiquiatría infantil y adolescente de Banner - University Medicine, el TOC tiene dos síntomas principales: obsesiones y compulsiones.
- Obsesión: Pensamientos, miedos, imágenes o impulsos intrusivos e indeseados que se repiten en la mente del niño. Los niños no eligen estos pensamientos. A menudo les resultan perturbadores, confusos o aterradores. Estas obsesiones pueden provocar sentimientos de culpa, vergüenza o preocupación.
- Compulsiones: Acciones o rituales que un niño siente que debe repetir una y otra vez. Estos comportamientos no son voluntarios. Los niños suelen creer que necesitan completar estas rutinas para aliviar la ansiedad o evitar que ocurra algo malo.
“Los niños con TOC a menudo quedan atrapados en un ciclo donde los pensamientos perturbadores los llevan a comportamientos repetitivos que les brindan un alivio temporal”, dijo la Dra. Esque. “Con el tiempo, este alivio perpetúa el ciclo y dificulta liberarse de él”.
¿En qué se diferencia el TOC de las preocupaciones normales de la infancia?
No toda preocupación, rutina o comportamiento repetitivo es TOC. Muchos niños atraviesan fases de preocupaciones, rutinas y perfeccionismo durante su desarrollo . Sin embargo, el TOC es diferente; no es solo una fase o algo que los niños superarán con el tiempo. El TOC es más complejo.
"Una pregunta clave para determinar si las preocupaciones son normales o si podrían ser un trastorno obsesivo-compulsivo es si interfieren con la vida diaria", dijo el Dr. Esque. "Si es así, es recomendable buscar ayuda profesional".
Pregúntate:
- ¿Mi hijo/a está faltando a la escuela?
- ¿Están evitando actividades que antes disfrutaban?
- ¿Les causan mucha angustia estas preocupaciones?
- ¿Los rituales les ocupan mucho tiempo?
- ¿Están afectando estos problemas a las amistades o a la vida familiar?
Signos comunes del TOC en niños
El TOC puede manifestarse de forma diferente en cada niño. Los síntomas pueden cambiar con el tiempo y no siempre se ajustan a los estereotipos comunes. Si bien el miedo a la contaminación y el lavado compulsivo de manos suelen representarse como TOC en películas y televisión, muchos niños tienen otros tipos de TOC que pueden ser más difíciles de detectar.
Los signos comunes del TOC en niños incluyen:
- Pedir tranquilidad con frecuencia
- Revisar las cosas repetidamente
- Lavarse las manos o limpiar en exceso
- Tener pensamientos perturbadores e intrusivos
- Contar, repetir u ordenar elementos
- Evitar ciertos lugares, objetos o actividades.
- Perfeccionismo que dificulta terminar las tareas
- Rutinas largas que son difíciles de detener
- Sentirse molesto cuando se interrumpen los rituales.
- Dedicar más de una hora al día a obsesiones o compulsiones.
Cómo puede manifestarse el TOC en casa
Muchos padres notan los primeros síntomas durante las rutinas familiares cotidianas. Un niño con TOC puede hacer preguntas repetidas sobre su salud, seguridad o si hizo algo mal. Estas preguntas suelen continuar incluso después de que los padres las hayan respondido varias veces.
Podrían preguntar:
- “¿Estás seguro de que estás bien?”
- ¿Estás seguro de que no me equivoqué?
- ¿Estás seguro de que la puerta está cerrada con llave?
Algunos niños revisan constantemente los electrodomésticos, las cerraduras o sus pertenencias personales. Otros evitan ciertas actividades porque les provocan pensamientos perturbadores.
A veces, los padres interpretan estos comportamientos como terquedad, búsqueda de atención o preocupación excesiva, pero en realidad el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es la causa de estas acciones.
Cómo puede manifestarse el TOC en la escuela
El TOC puede afectar la capacidad de un niño para aprender, concentrarse y relacionarse socialmente. En ocasiones, los síntomas del TOC pueden asemejarse al perfeccionismo o manifestarse como un comportamiento desafiante o de oposición.
En el entorno escolar, un niño podría:
- Borrar y rehacer tareas repetidamente
- Dedicar demasiado tiempo a verificar las respuestas.
- Dificultad para completar las pruebas
- Evite tocar los objetos compartidos en el aula.
- Busque con frecuencia el apoyo de los profesores.
- Evita situaciones que desencadenen sus miedos.
- Me resulta difícil concentrarme debido a pensamientos intrusivos.
Cómo puede manifestarse el TOC a la hora de acostarse
La hora de acostarse suele ser un momento en que los síntomas del TOC se intensifican. Los niños a menudo tienen menos distracciones por la noche, lo que puede hacer que los pensamientos intrusivos parezcan más fuertes. El Dr. Esque afirmó que los temores sobre la salud y la seguridad pueden volverse muy intensos a la hora de dormir y podrían dar lugar a rituales nocturnos detallados.
Un niño podría:
- Pide tranquilidad muchas veces
- Revisa las puertas y ventanas varias veces
- Necesito que los artículos estén dispuestos de cierta manera.
- Repite oraciones o frases.
- Sigue rutinas largas antes de quedarte dormido.
¿Qué causa el TOC?
Los investigadores no están del todo seguros de qué causa el TOC, pero varios factores podrían influir. La genética y los antecedentes familiares, las diferencias en el funcionamiento del cerebro , ciertos factores ambientales y los acontecimientos vitales estresantes que podrían desencadenar síntomas en personas con predisposición genética. El TOC no se debe a una mala paternidad, falta de disciplina ni a que el niño busque llamar la atención.
¿Cómo se diagnostica el TOC en niños?
No existe una única prueba para el TOC. El diagnóstico generalmente implica una evaluación exhaustiva por parte de un profesional de la salud mental.
La evaluación puede incluir:
- Preguntas sobre los síntomas
- Entrevistas con padres y niños
- Historial médico, familiar y social
- Detección de otros trastornos de salud mental
- Cuestionarios estandarizados
La Dra. Esque indicó que los profesionales sanitarios podrían utilizar herramientas como la Escala de Obsesión-Compulsión Infantil de Yale-Brown (CY-BOCS). Esta escala ayuda a medir diferentes obsesiones y compulsiones, así como la gravedad de los síntomas. Asimismo, recalcó que el TOC no debe diagnosticarse basándose en un solo comportamiento.
«Los comportamientos aislados que no interfieren en la vida diaria probablemente no sean síntomas de TOC», afirmó. «Podrían ser parte del desarrollo normal, estar relacionados con el estrés o con otros problemas de salud mental».
Algunos niños con TOC también pueden presentar TDAH, trastorno de ansiedad, depresión, trastorno del espectro autista o tics. Por ello, una evaluación exhaustiva es fundamental.
¿Cómo se trata el TOC?
El TOC es altamente tratable. Muchos niños experimentan una mejoría significativa con la atención basada en la evidencia. El tratamiento puede incluir:
Terapia cognitivo-conductual con exposición y prevención de respuesta (TCC-ERP)
La terapia de exposición y prevención de respuesta (ERP) es el tratamiento principal para el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). Se trata de un tipo especial de terapia cognitivo-conductual (TCC) que ayuda a las personas a romper el ciclo del TOC y resistir las compulsiones. Ayuda a los niños a afrontar gradualmente los miedos y las situaciones que les provocan ansiedad, mientras aprenden a controlar las conductas compulsivas.
“La terapia cognitivo-conductual con exposición y prevención de respuesta (TCC-ERP) puede generar ansiedad”, dijo el Dr. Esque. “Pero si se realiza gradualmente y con apoyo, puede reducir considerablemente el malestar causado por el TOC con el tiempo”.
Los padres no deben intentar realizar ejercicios de exposición por su cuenta. Los mejores resultados se obtienen cuando un profesional capacitado guía el tratamiento.
Medicamento
Algunos niños también pueden beneficiarse de la medicación. El Dr. Esque afirmó que los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) se consideran el tratamiento farmacológico de primera línea para el TOC y a menudo se utilizan junto con la terapia cognitivo-conductual de respuesta a la tensión (TCC-RT).
No todos los niños necesitan medicación. Pero puede ayudar a reducir la ansiedad y el malestar, de modo que los niños puedan participar más fácilmente en la terapia.
Formas en que puedes apoyar a tu hijo con TOC
Como padre o madre, usted desempeña un papel importante en el tratamiento y la recuperación de su hijo/a. Algunas estrategias útiles incluyen:
- Aprende cómo funciona el TOC.
- Colabore estrechamente con el equipo médico de su hijo.
- Apoya a tu hijo sin juzgarlo.
- Fomentar formas saludables de afrontar la situación.
- Celebra las pequeñas mejoras
- Ten paciencia durante los contratiempos.
Ten cuidado con las repetidas muestras de apoyo, ya que pueden alimentar el TOC. Un terapeuta puede enseñarte a responder de forma comprensiva, de manera que facilites la recuperación sin reforzar las compulsiones.
En resumen
Muchos niños atraviesan fases de preocupación, rutinas y perfeccionismo. Pero cuando los miedos se vuelven abrumadores y los comportamientos repetitivos comienzan a dominar la vida diaria, el TOC podría ser la causa.
Con un diagnóstico precoz y un tratamiento adecuado, los niños con TOC pueden aprender a controlar sus síntomas, ganar confianza y prosperar en casa, en la escuela y en sus relaciones.
Si su hijo/a está lidiando con miedos recurrentes, rituales o pensamientos intrusivos, los especialistas en salud conductual de Banner Health pueden ayudar a su familia a comprender lo que sucede y encontrar el apoyo adecuado. Encuentre un especialista en salud conductual de Banner cerca de usted.
Si su hijo habla de autolesionarse, suicidarse o de querer hacerse daño, busque ayuda de inmediato llamando al 911 o enviando un mensaje de texto al 988.
Preguntas frecuentes sobre el TOC en niños
¿Cuáles son los primeros signos del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) en niños?
Entre los primeros síntomas se incluyen el lavado frecuente de manos, la comprobación, el conteo, la organización, la búsqueda de tranquilidad, evitar ciertas cosas o alterarse mucho cuando se interrumpen las rutinas o los rituales.
¿Cómo puedo saber si mi hijo tiene TOC o simplemente preocupaciones normales?
Es más probable que se padezca un trastorno obsesivo-compulsivo si las preocupaciones o los rituales no son deseados, causan angustia, son difíciles de detener, consumen mucho tiempo o interfieren con la escuela, el sueño, las amistades o las rutinas familiares.
¿Puede el TOC en niños parecer un acto de rebeldía?
Sí. Un niño puede parecer enojado o desafiante cuando se interrumpe un ritual, pero su reacción en realidad puede deberse a una fuerte ansiedad o miedo.
¿Los niños con TOC se lavan mucho las manos?
No. Algunos niños se preocupan por la contaminación, mientras que otros pueden revisar las cosas repetidamente, contar, ordenar objetos, tener pensamientos intrusivos, buscar tranquilidad o evitar ciertas situaciones.
¿Pueden los niños superar el TOC con la edad?
El TOC generalmente no desaparece por sí solo. Con el tratamiento adecuado, especialmente la terapia que incluye la exposición y la prevención de respuesta, los síntomas pueden mejorar.
¿Cuál es el mejor tratamiento para el TOC en niños?
Un tratamiento común es la terapia cognitivo-conductual con exposición y prevención de respuesta (TCC-ERP). Algunos niños también pueden beneficiarse de la medicación y el apoyo familiar.
¿Deben los padres tranquilizar a un niño con TOC?
Brindar tranquilidad puede ser útil temporalmente, pero hacerlo repetidamente puede reforzar el ciclo del TOC. Un terapeuta puede enseñar a los padres cómo apoyar a su hijo sin fomentar los rituales.
¿Quién diagnostica el TOC en niños?
Un psiquiatra infantil , psicólogo, terapeuta o profesional de la salud mental cualificado puede evaluar los síntomas del TOC. Un pediatra también puede ayudar a las familias a acceder a la atención adecuada.
