A nadie le gusta tener diarrea. Pero puede ser especialmente preocupante cuando la padece un niño. ¿Fue por algo que comió? ¿O se contagió de otro virus estomacal que parece estar circulando?
La diarrea en niños puede variar en gravedad, pero muchos casos se pueden tratar en casa. Hablamos con la Doctor.Nicole King , pediatra de Banner - University Medicine, para saber más sobre las causas de la diarrea y cómo tratarla.
¿Qué es la diarrea en los niños?
La diarrea se caracteriza por heces blandas o líquidas. A menudo se acompaña de una mayor necesidad de ir al baño (frecuencia de las deposiciones), generalmente tres o más al día. Sin embargo, el Dr. King señaló que lo más importante es un cambio notable en el patrón habitual de las deposiciones de su hijo.
“La diarrea puede variar desde heces blandas hasta líquidas y también puede incluir mucosidad o sangre”, explicó. “Aunque la frecuencia de las deposiciones no sea elevada, un cambio repentino en el patrón habitual de su hijo podría indicar diarrea”.
Los bebés, especialmente los lactantes, suelen tener heces blandas . Una sola deposición blanda no suele ser diarrea.
Puedes utilizar herramientas como la Escala de Bristol para la consistencia de las heces (a veces llamada tabla "Elige tu caca") para ayudarte a clasificar la consistencia de sus heces.
Causas de diarrea en niños
“Algunas de las causas más comunes de diarrea en todos los grupos de edad son las infecciones, ya sean causadas por virus o por bacterias”, dijo el Dr. King.
Las infecciones virales, a menudo llamadas gripe estomacal, suelen desaparecer en pocos días. Las infecciones bacterianas a veces se producen por alimentos o agua contaminados. Estas infecciones pueden ser más graves y la recuperación lleva más tiempo.
Causas comunes según la edad:
- Infantes: Sensibilidad a la fórmula o intolerancia a las proteínas alimentarias.
- Niños pequeños: Dietas ricas en carbohidratos simples, fructosa y sorbitol debido a la alta ingesta de zumo de frutas.
- Niños mayores y adolescentes: Puede desarrollarse intolerancia a la lactosa , lo que interfiere con la capacidad de los intestinos para digerir los productos lácteos.
Otras posibles causas incluyen:
- Alergias alimentarias
- Ciertos medicamentos (especialmente antibióticos)
- Síndrome del intestino irritable (SII)
- Enfermedad inflamatoria intestinal (EII), como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.
¿Cuándo considerar realizar pruebas?
La diarrea puede ser aguda (de corta duración) o crónica (que dura más de cuatro semanas). La mayoría de los casos de corta duración no requieren pruebas. Sin embargo, su médico puede solicitar pruebas si:
- Hay sangre o mucosidad en las heces.
- La diarrea dura más de cuatro semanas.
- Su hijo tiene deshidratación grave.
- Existen otros síntomas, como pérdida de peso, sarpullido, dolor articular o fatiga.
“Las pruebas pueden incluir un cultivo de heces o un examen microscópico de las mismas para detectar parásitos, o análisis de sangre para detectar enfermedades inflamatorias intestinales, celiaquía o enfermedades de malabsorción ”, dijo el Dr. King.
Síntomas a tener en cuenta
Además de heces blandas y acuosas, su hijo puede experimentar:
- Calambres o dolor abdominal
- Hinchazón (distensión abdominal)
- Náuseas o vómitos
- Necesidad urgente de ir al baño
- Fiebre
Consulte al médico de su hijo si su hijo tiene:
- diarrea crónica
- Diarrea con fatiga
- Diarrea con mucosidad
- Diarrea con sarpullido o dolor articular
Acuda a centro de urgencias si su hijo presenta:
- Diarrea con sangre
- Diarrea con fiebre alta (39 °C o más en infantes o 39,4 °C o más en niños mayores).
- Diarrea con letargo (disminución del estado de alerta)
- Diarrea con dolor abdominal intenso
- pérdida de peso
- Signos de deshidratación
Signos de deshidratación a los que prestar atención
La deshidratación es una de las mayores preocupaciones cuando un niño tiene diarrea. La diarrea provoca que el niño pierda agua y electrolitos, que son esenciales para su salud. Estas son algunas señales a las que debe prestar atención:
Infantes y niños pequeños:
- Menos de tres pañales mojados en 24 horas
- Labios o boca secos, sin lágrimas al llorar.
- Fontanela (punto blando hundido)
- Ojos o mejillas hundidas
- Piel que se arruga (se amontona) al pellizcarla
- Relleno capilar de tres segundos o más (el tiempo que tarda la piel en volver a su color rosado después de presionar).
Niños mayores:
- Disminución de la micción
- Latidos cardíacos o respiración acelerados
- Mareos o fatiga
- Labios o boca secos
“Una señal de alarma importante es la alteración del estado mental o el letargo (dificultad para despertarse)”, dijo el Dr. King. “La deshidratación severa es una emergencia médica. Acuda a la sala de emergencia más cercana o llame al 911”.
[Lea también: 5 consejos para prevenir la deshidratación cuando se tiene diarrea o vómitos .]
Cómo tratar la diarrea en casa
Puedes hacer mucho para ayudar a tu hijo a sentirse mejor. Lo más importante es la hidratación, pero la dieta, la higiene y la comodidad también son fundamentales.
1. Mantén a tu hijo hidratado.
Las soluciones de rehidratación oral (SRO), como Pedialyte, son la forma más segura de reponer los líquidos y electrolitos perdidos a través de las heces blandas y acuosas. El Dr. King compartió estos consejos para administrar SRO:
- Infantes o niños pequeños: Administre de cinco a diez mililitros (ml) cada cinco minutos si no pueden beber por sí solos.
- Deshidratación leve: Administre 50 ml por kilogramo (kg) de peso corporal (para determinar el peso de su hijo en kilogramos, divida su peso en libras entre 2,2).
- Deshidratación moderada a grave: Administrar 100 ml por kg de peso corporal.
- Después de cada deposición blanda: Añadir 10 ml por kg para reponer los líquidos perdidos.
Evita los zumos de frutas, los refrescos y las bebidas deportivas, ya que pueden empeorar la diarrea . Gatorade, Kool-Aid y Coca-Cola contienen demasiado azúcar y poca sal.
[Lea también: Consejos de hidratación para asegurar que su hijo beba suficiente agua .]
2. Continúe comiendo los alimentos habituales.
“No es necesario restringir la dieta de su hijo cuando tiene diarrea”, dijo el Dr. King. “Deje que su hijo coma lo que le apetezca, eligiendo alimentos que no le caigan mal al estómago”.
Entre los alimentos fáciles de digerir se incluyen:
- Arroz, pasta y galletas
- Plátanos y verduras cocidas
- Proteínas magras como el pollo o los huevos
Bebés amamantados: Continúe amamantando; la leche materna es ideal.
Bebés alimentados con fórmula: Continúe alimentando a sus bebés con fórmula a menos que su médico le indique lo contrario.
3. Mantén una buena higiene
La diarrea se propaga fácilmente. Para prevenir los gérmenes:
- Lávese bien las manos después de cambiar pañales o usar el baño.
- Limpia los juguetes y las superficies que tu hijo/a toca.
- Mantenga a su hijo en casa, sin que vaya a la escuela ni a la guardería, hasta que mejore la diarrea.
4. Tenga cuidado con los medicamentos.
“Un error grave es tratar a los niños con medicamentos antidiarreicos”, dijo el Dr. King. “Estos pueden ser peligrosos para los niños y causar más daño que beneficio. Especialmente en casos infecciosos, es importante dejar que la infección desaparezca por sí sola”.
Para el dolor o la fiebre, puede usar paracetamol infantil (Tylenol) o ibuprofeno (Advil o Motrin), siguiendo la dosis adecuada según la edad y el peso.
Por lo general, no se necesitan antibióticos, excepto en casos excepcionales de infecciones bacterianas específicas, como la diarrea con sangre causada por ciertas bacterias.
Prevenir la diarrea en el futuro
Puedes ayudar a prevenir futuros episodios siguiendo estos pasos:
- Fomente el lavado frecuente de manos en su familia.
- Lave bien las frutas y verduras.
- Mantenga a su hijo al día con las vacunas, como la del rotavirus.
- Asegúrese de que el agua sea potable, especialmente cuando viaje.
Llevar
La diarrea es común en los niños, pero puede agravarse si su hijo se deshidrata o presenta otros síntomas preocupantes. Con atención y cuidados adecuados, es probable que su hijo mejore en unos días. Recuerde contactar a su médico o a un especialista de Banner Health si tiene alguna pregunta o inquietud.
