Este año se cumplen 65 años del primer uso clínico de la metformina para tratar la diabetes , uno de los fármacos originales diabetes .
Actualmente, es un tratamiento de primera línea para personas con prediabetes y diabetes tipo 2 , y se muestra prometedora para el tratamiento y la prevención de diversas afecciones médicas. La metformina actúa reduciendo los niveles de azúcar en sangre (sangre ) en el organismo.
¿Qué es la metformina?
La metformina pertenece a una clase de medicamentos llamados biguanidas. Algunas marcas comerciales son Fortamet, Glucophage, Glumetza y Riomet. Se presenta en comprimidos de liberación inmediata, solución oral y comprimidos de liberación prolongada, y es útil para personas de 10 años o más.
Si su médico le ha recetado recientemente este medicamento oral, compartimos todo lo que necesita saber y desmentimos los conceptos erróneos.
¿Cómo funciona la metformina?
Ya mencionamos que la metformina reduce el nivel de azúcar en la sangre , pero ¿cómo lo hace exactamente?
La metformina no aumenta los niveles de insulina en el cuerpo, sino que reduce la cantidad de azúcar que el cuerpo produce y absorbe.
“Actúa a través del hígado para disminuir la producción de glucosa hepática”, explicó el DoctorRong Guo , endocrinólogo de Banner Health en Arizona. “Al reducir la producción de glucosa, también actúa a través del intestino para disminuir la cantidad de glucosa que el cuerpo absorbe de los alimentos que consumimos y, a través del tejido muscular y adiposo, reduce el nivel de azúcar en la sangre al aumentar la sensibilidad a la insulina del organismo”.
¿Cuánto tiempo tarda la metformina en hacer efecto?
La metformina empieza a hacer efecto en pocos días, pero pueden pasar algunas semanas hasta que se observe el efecto completo en los niveles de azúcar en sangre .
Su médico puede ajustar su dosis con el tiempo para ayudarle a alcanzar los niveles deseados de forma segura.
¿Para qué se utiliza la metformina?
La metformina se usa comúnmente para ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre en personas con prediabetes y diabetes tipo 2. Combinada con una dieta saludable y ejercicio, puede mejorar los niveles de glucosa en sangre , la hemoglobina glicosilada (HbA1c) y la salud metabólica en general.
Además de tratar la diabetes , la metformina se utiliza fuera de las indicaciones aprobadas (es decir, no está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, pero sigue siendo un uso reconocido del fármaco) para tratar diversas afecciones de salud, como la prediabetes, la diabetes gestacional y el síndrome de ovario poliendocrino metabólico (SOP).
“Por lo general, la metformina no provoca sangre en pacientes diabéticos ni en personas sin la enfermedad”, afirmó el Dr. Guo. “Se ha recetado durante años para ayudar con la regulación menstrual, la fertilidad y los niveles altos de azúcar en sangre ”.
Además, los investigadores están estudiando el uso potencial de la metformina para reducir el riesgo de cáncer, como el de colon y el de mama, la demencia y los accidente cerebrovascular , y para prevenir otras enfermedades relacionadas con la edad.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la metformina?
La metformina suele ser segura y eficaz, pero puede causar efectos secundarios, especialmente al comenzar el tratamiento. Muchos de estos síntomas leves están asociados con la primera toma del medicamento.
Los efectos secundarios comunes de la metformina incluyen diarrea, náuseas, malestar estomacal, dolor de estómago, mareos, dolor muscular, dolor de cabeza y alteración del gusto. Sin embargo, estos efectos secundarios generalmente desaparecen después de tomar el medicamento durante un tiempo.
“Tomar metformina con las comidas puede ayudar a reducir los efectos secundarios”, explicó el Dr. Guo. “También aumentamos gradualmente la dosis de metformina en 500 mg semanales para evitar los efectos secundarios. Cambiar a metformina de liberación prolongada también puede ayudar a reducirlos”.
Efectos secundarios raros pero graves
En casos raros, la metformina puede causar acidosis láctica, una afección causada por la acumulación de ácido láctico en la sangre, y puede aumentar el riesgo de hipoglucemia o bajo nivel de azúcar en la sangre . La acidosis láctica es un efecto secundario muy poco frecuente de la metformina. Sin embargo, el riesgo es mayor si se padece insuficiencia renal avanzada o insuficiencia cardíaca muy grave. En estos dos casos, no se debe usar metformina.
Es importante destacar que tomar metformina por sí sola no aumenta significativamente el riesgo de sangre .
“El consumo de alcohol puede aumentar considerablemente el riesgo de acidosis láctica en pacientes que toman metformina”, afirmó el Dr. Guo. “Es fundamental que, si está tomando metformina, evite el consumo excesivo de alcohol”.
Cómo tomar metformina de forma segura
Para reducir los efectos secundarios y obtener el máximo beneficio:
- Tome metformina con las comidas.
- Comience con una dosis baja y auméntela gradualmente según las indicaciones.
- Evite el consumo excesivo de alcohol.
- Siga las instrucciones de su médico para controlar el nivel de azúcar en la sangre.
¿La metformina interactúa con otros medicamentos?
Agregar ciertos medicamentos a su tratamiento puede aumentar el riesgo de interacciones medicamentosas. Consulte con su doctor o farmacéutico sobre los medicamentos que está tomando antes de comenzar con metformina.
[Lea también “Consejos de seguridad sobre medicamentos para adultos mayores con diabetes”. ]
“Cuando se toma metformina en combinación con otros medicamentos antidiabéticos, como insulina o sulfonilureas (por ejemplo, glipizida, glimepirida o gliburida), a veces puede provocar sangre ”, explicó el Dr. Guo. “En este caso, es necesario ajustar las dosis de los demás medicamentos antidiabéticos”.
Algunos medicamentos, como la ranolazina (Ranexa), el vandetanib, el dolutegravir y la cimetidina (Tagamet HB), podrían mantener la metformina en el cuerpo durante más tiempo, lo que puede aumentar el riesgo de acumulación de ácido láctico.
“También consulte con su doctor si está tomando acetazolamida (Diamox), diclorfenamida (Keveyis), metazolamida, topiramato (Topamax) o zonisamida (Zonegran)”, dijo el Dr. Guo. “Cuando se usa metformina junto con estos medicamentos, podría aumentar el riesgo de acidosis láctica. Esto podría requerir un seguimiento adicional”.
¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?
Comuníquese con su proveedor si experimenta alguno de los siguientes problemas:
- Efectos secundarios graves o persistentes
- Síntomas de sangre , como temblores o confusión.
- Fatiga inusual, debilidad o dificultad para respirar.
¿Quiénes no deberían tomar metformina?
Si usted presenta alguna de las siguientes afecciones, debe evitar la metformina.
- diabetes tipo 1
- Enfermedad renal grave o problemas renales
- Reacciones alérgicas a la metformina
- Ciertos problemas hepáticos
- cetoacidosis diabética
“Si no tolera o no puede tomar metformina, otros medicamentos antidiabéticos, como los agonistas del receptor del péptido similar al glucagón tipo 1 (agonistas del GLP-1) y los inhibidores del cotransportador de sodio-glucosa tipo 2 (iSGLT2), son buenas opciones”, explicó el Dr. Guo. “Estos medicamentos pueden reducir los niveles de azúcar en sangre , disminuir el peso corporal y proteger el corazón y los riñones. Se han utilizado ampliamente en el tratamiento de la diabetes tipo 2”.
¿La metformina afecta a los riñones?
Una idea errónea es que la metformina puede causar daño renal, pero esto no es cierto.
“Los riñones procesan el medicamento y lo eliminan del organismo a través de la orina”, explicó el Dr. Guo. “Sin embargo, en personas con insuficiencia renal grave, este medicamento no está recomendado”.
Si tiene alguna pregunta sobre la función de sus riñones, consulte con su médico.
¿Aumenta la metformina el riesgo de cáncer?
Esto es otro concepto erróneo. No se sabe que la metformina cause cáncer. De hecho, como se mencionó anteriormente, podría incluso ayudar a prevenirlo.
«Los estudios a largo plazo en animales no mostraron evidencia de carcinógenos en sus cuerpos», dijo el Dr. Guo. «Por el contrario, algunos estudios en humanos demostraron que la metformina tiene efectos beneficiosos en varios tipos de cáncer, incluidos el cáncer gástrico, el cáncer de páncreas, el cáncer de hígado, el cáncer de útero, el cáncer de próstata , el cáncer de colon y el cáncer de tiroides, al reducir el crecimiento de las células cancerosas».
Esta idea errónea sobre la metformina puede haber surgido a raíz de algunos productos de metformina de liberación prolongada (LP) que fueron retirados del mercado en 2020. En algunos de estos productos se encontró una sustancia química potencialmente dañina llamada N-nitrosodimetilamina (NDMA).
Si bien la NDMA se encuentra comúnmente en alimentos y agua potable en bajas concentraciones, su consumo prolongado puede aumentar el riesgo de cáncer. Esto aplica a cualquier producto con altos niveles de NDMA.
“Es importante señalar que no se ha encontrado NDMA en ninguna tableta de metformina de liberación inmediata”, dijo el Dr. Guo.
Aquí puede comprobar si su metformina ha sido retirada del mercado .
Consejos para tomar metformina
- Tome metformina y metformina de liberación prolongada (LP) con las comidas. Consulte estos consejos para planificar sus comidas .
- Comience con una dosis baja una vez al día con la cena, y luego aumente a dos veces al día. La dosis puede variar de persona a persona.
- No consuma grandes cantidades de alcohol mientras esté tomando metformina, ya que puede aumentar el riesgo de acidosis láctica.
- Consulte con su médico si necesita someterse a pruebas radiológicas o si tiene programada una cirugía o procedimiento.
- Controlar los niveles de glucosa en sangre y realizar otras pruebas de laboratorio reglamentarias, incluida la función renal, según sea necesario.
- Informe a su médico antes de tomar cualquier otro medicamento para evitar posibles interacciones farmacológicas.
Preguntas frecuentes sobre la metformina
¿Qué efectos tiene la metformina?
La metformina reduce el nivel de azúcar en sangre al disminuir la cantidad de glucosa que produce el hígado y mejorar la sensibilidad a la insulina.
¿Es seguro tomar metformina a largo plazo?
Sí, la metformina se considera generalmente segura para su uso a largo plazo cuando está bajo supervisión médica.
¿Puede la metformina ayudar a perder peso?
Algunas personas pueden experimentar una ligera pérdida de peso mientras toman metformina.
¿Hay que tomar metformina para siempre?
Depende de tu condición. Algunas personas lo toman a largo plazo, mientras que otras pueden ajustar el tratamiento con el tiempo junto con su médico.
En resumen
La metformina es un medicamento seguro y eficaz para tratar la diabetes tipo 2, pero además de controlar el azúcar en sangre , puede ofrecer otros beneficios para la salud. Se puede usar para tratar la prediabetes y el síndrome premenstrual, y puede ayudar a perder peso y prevenir algunos tipos de cáncer.
Si experimenta efectos secundarios o tiene preguntas o inquietudes sobre la metformina, llame a su doctor. Para encontrar un especialista en salud cerca de usted , visite bannerhealth.com.
Para obtener más información y recursos sobre cómo vivir con diabetes, visite nuestra página de educación y apoyo .
Artículos relacionados:
- De los ojos a los pies: 8 maneras en que la diabetes puede dañar tu salud.
- Cuidado de heridas en la diabetes : consejos para la curación y la prevención.
- ¿Es estable tu nivel de azúcar en sangre ? ¿Por qué importa la variabilidad glucémica?
- 5 maneras de mantener tus pies sanos cuando tienes diabetes
- ¿Cuál es la diferencia entre un paro cardíaco y un ataque al corazón?
El contenido de este artículo se actualizó el 7 de abril de 2026.
