Para la mayoría de los adultos, una frecuencia cardíaca de aproximadamente 60 a 100 latidos por minuto en reposo se considera normal. Pero como ocurre con muchas cosas que se ralentizan a medida que envejecemos, también lo hace nuestro corazón.
Si su corazón late menos de 60 veces por minuto, se considera más lento (o más bajo) de lo normal y se llama bradicardia. Si usted es un atleta de élite o un adulto joven sano, una frecuencia cardíaca en reposo más lenta puede no ser gran cosa, pero en los adultos mayores, podría indicar un problema con su corazón.
Junto con la fibrilación auricular y la taquicardia , la bradicardia es una de las arritmias más comunes. Si experimenta una frecuencia cardíaca más baja de lo normal, siga leyendo para obtener más información sobre las posibles causas, síntomas y opciones de tratamiento.
¿Cuáles son las causas de la bradicardia en adultos mayores?
En adultos jóvenes y atletas profesionales, la bradicardia puede ser causada por un nivel atlético significativo o un tono vagal alto, lo que significa que su cuerpo puede relajarse más rápido después del estrés. El tono vagal alto suele ser benigno. Sin embargo, el nervio vago en el tronco del cerebro puede volverse hiperactivo y ralentizar el corazón, lo que puede impedir que el corazón bombee sangre al cerebro, lo que a menudo se denomina síncope vasovagal (o desmayo) .
Sin embargo, normalmente en los adultos mayores la bradicardia se debe a un problema con el marcapasos natural del corazón o el sistema eléctrico del corazón.
"La bradicardia ocurre cuando el sistema eléctrico del corazón en las cámaras superiores del corazón no funciona correctamente", dijo Michael Zawaneh , DOCTOR, cardiólogo y electrofisiólogo del Banner – University Medicine Heart Institute en Phoenix, AZ. “Sin embargo, también puede ser causada por daño directo al tejido cardíaco con afecciones como ataques cardíacos o inflamación del músculo cardíaco conocida como miocarditis ”.
También se observan causas secundarias de bradicardia en personas con apnea obstructiva del sueño y desequilibrios hormonales como el hipotiroidismo . La disminución de la frecuencia cardíaca también puede ser causada por medicamentos utilizados para tratar la presión arterial alta , como betabloqueantes y bloqueadores de los canales de calcio, así como sedantes, analgésicos y ansiolíticos .
"Dependiendo de la causa, la bradicardia en adultos de mediana edad y mayores puede no ser motivo de preocupación o podría indicar un problema", dijo el Dr. Zawaneh. "Puede ser una preocupación grave cuando se desarrollan síntomas".
Debido a que la bradicardia puede impedir que su cuerpo obtenga sangre rica en oxígeno , usted puede tener un mayor riesgo de sufrir insuficiencia cardíaca y paro cardíaco, desmayos (síncope vasovagal) y convulsiones .
¿Cuáles son los síntomas de la bradicardia?
"Aunque muchas personas pueden no experimentar ningún síntomas, existen síntomas importantes asociados con la bradicardia", señaló el Dr. Zawaneh. "En la mayoría de los casos, estos síntomas se deben a que el corazón no puede bombear de forma eficaz suficiente sangre rica en oxígeno al cuerpo porque el pulso se ha ralentizado".
Los síntomas comunes pueden variar, pero consulte a su proveedor de atención médica si experimenta algunos de estos síntomas:
- Energía baja
- Disminución de la actividad física o la resistencia.
- Agotamiento o aumento de la somnolencia.
- Confusión o problemas de memoria.
- Dificultad para respirar
- Dolor en el pecho
Los síntomas más graves pueden incluir mareos, aturdimiento o desmayos con pérdida del conocimiento.
¿Cómo se diagnostica la bradicardia?
El diagnóstico de bradicardia se realiza con mayor frecuencia cuando comparte los síntomas con su proveedor de atención médica. Generalmente se diagnostica mediante un electrocardiograma (EKG o ECG) , que mide las señales eléctricas que controlan el ritmo cardíaco, y monitores cardíacos como los monitores Holter continuos o los monitores de eventos cardíacos.
Incluso con excelentes pruebas de diagnóstico, la bradicardia a menudo puede pasar desapercibida, especialmente cuando se asocia con síntomas de pérdida del conocimiento o desmayo. "Si estas pruebas de diagnóstico fallan, a veces el doctor implanta un monitor cardíaco justo debajo de la piel del pecho para realizar un seguimiento cardíaco a largo plazo", dijo el Dr. Zawaneh.
¿Cómo se trata la bradicardia?
El tratamiento para la bradicardia puede depender del grado de sus síntomas y de la causa que los provoca. Si la bradicardia no causa síntomas, es posible que no sea necesario tratarla.
“A menudo ocurre que no se necesita terapia y sólo una cuidadosa observación a largo plazo”, dijo el Dr. Zawaneh.
Usted y su proveedor de atención médica pueden decidir qué tratamiento es el adecuado para usted. Algunas opciones de tratamiento pueden incluir las siguientes:
- Detener o reducir la dosis de sus medicamentos, lo que potencialmente podría ralentizar su pulso. A menudo, reducir la dosis del medicamento o suspenderlo puede resolver los problemas de bradicardia.
- Si el daño al sistema eléctrico del corazón provoca una frecuencia cardíaca más lenta, probablemente necesitará un marcapasos, un dispositivo implantado que ayuda a corregir su frecuencia cardíaca. Los marcapasos son un compromiso de por vida, pero pueden permitir que los pacientes regresen a una calidad de vida normal con muy pocas limitaciones, si es que tienen alguna.
"Desafortunadamente, no existe una excelente opción de medicamento para tratar la bradicardia que pueda tomarse por vía oral a diario", dijo el Dr. Zawaneh. "Sólo los medicamentos que pueden mejorar la frecuencia cardíaca de una persona y superar la bradicardia están disponibles por vía intravenosa utilizada en la unidad de cuidados intensivos cardíacos".
¿Hay algo que pueda doctor en osteopatía (DO, por sus siglas en inglés) para prevenir la bradicardia?
Es posible que no pueda controlar todos sus factores de riesgo de bradicardia, pero tomar medidas para llevar un estilo de vida saludable para el corazón puede ayudar a reducir su riesgo. Estos pasos incluyen:
- Llevar una dieta saludable para el corazón
- Mantener un peso saludable
- Hacer ejercicio regularmente
- Limitar el alcohol
- Evitar el tabaquismo y las drogas recreativas.
- Manejo de enfermedades crónicas, como presión arterial alta y diabetes.
- Hacerse exámenes físicos regulares
Si experimenta síntomas de bradicardia o cree que puede tener una afección cardíaca subyacente, programe una cita con su proveedor de atención médica. Para encontrar un especialista de Banner Health cerca de usted, visite bannerhealth.com.
