La deficiencia de vitamina B12 es más común de lo que mucha gente cree y puede causar una amplia gama de síntomas, desde fatiga hasta problemas nerviosos.
Debido a que los síntomas pueden ser sutiles o confundirse con otras afecciones, a menudo no se diagnostica. Saber qué buscar puede ayudarte a obtener la atención que necesitas.
Hablamos con Tiffone Powers-Parker, nutricionista registrado de Banner Health, sobre los síntomas, las causas y las opciones de tratamiento.
¿Qué es la deficiencia de vitamina B12?
La vitamina B12 (cobalamina) es un nutriente esencial que contribuye al buen funcionamiento del sistema nervioso, la producción de sangre rojos y la salud en general.
Tu cuerpo no puede producir vitamina B12 por sí mismo, por lo que debes obtenerla de los alimentos o de suplementos.
“La vitamina B12 es una vitamina hidrosoluble que desempeña un papel clave en la función cerebro y nerviosa, y ayuda al cuerpo a producir sangre rojos”, dijo Powers-Parker.
¿Cuáles son los síntomas de la deficiencia de vitamina B12?
Los síntomas pueden desarrollarse lentamente y empeorar con el tiempo.
Los síntomas comunes incluyen:
- Fatiga o debilidad
- Hormigueo o sensación de “alfileres y agujas” en las manos o los pies.
- Dificultad para caminar o problemas de equilibrio
- Piel pálida o amarillenta
- llagas en la boca
- Problemas de memoria o confusión
- Depresión
“Los síntomas pueden incluir fatiga, hormigueo en las extremidades, debilidad, problemas de memoria y cambios de humor”, dijo Powers-Parker. “Si no se trata, la deficiencia puede provocar complicaciones graves”.
Si no se trata, la deficiencia de vitamina B12 puede provocar daños nerviosos permanentes.
¿Qué causa la deficiencia de vitamina B12?
Existen dos causas principales:
Mala absorción
Es posible que su cuerpo no absorba correctamente la vitamina B12 debido a:
- Baja acidez estomacal (común con la edad)
- Anemia perniciosa
- Afecciones gastrointestinales como la enfermedad de Crohn o la enfermedad celíaca.
- Cirugía para bajar de peso
- Ciertos medicamentos
“Para que la vitamina B12 sea absorbida por el organismo, primero debe digerirse en el estómago y combinarse con una proteína llamada factor intrínseco”, explicó Powers-Parker. “Cuando este proceso no funciona correctamente, puede producirse una deficiencia”.
No estoy consumiendo suficiente vitamina B12.
Es posible que no obtengas suficiente vitamina B12 si:
- Sigue una dieta vegetariana o vegana sin suplementos.
- Limitar el consumo de alimentos de origen animal.
¿Quiénes corren riesgo de sufrir deficiencia de vitamina B12?
Usted podría correr un mayor riesgo si:
- Son mayores
- Tener trastornos digestivos
- Haber sido sometido a cirugía de estómago o intestino
- Tomar ciertos medicamentos
- Sigue una dieta restrictiva
¿Cómo se diagnostica la deficiencia de vitamina B12?
Su médico puede solicitarle análisis de sangre para comprobar sus niveles de vitamina B12.
En algunos casos, pueden ser necesarias pruebas adicionales, como la determinación de los niveles de ácido metilmalónico o de homocisteína, para un diagnóstico más preciso.
“Los análisis de sangre estándar no siempre detectan todos los casos”, dijo Powers-Parker. “Pueden ser necesarios marcadores más sensibles, como los niveles de ácido metilmalónico u homocisteína, para confirmar una deficiencia”.
¿Cómo se trata la deficiencia de vitamina B12?
El tratamiento depende de la causa y puede incluir:
- Cambios en la dieta
- Suplementos orales de vitamina B12
- inyecciones de B12
- Tratamiento de las afecciones subyacentes
“La vitamina B12 se puede tomar de varias formas, incluyendo suplementos orales, inyecciones y multivitaminas”, dijo Powers-Parker. “Su médico puede ayudarle a determinar cuál es la mejor opción para usted”.
Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas mejoran rápidamente.
¿Se puede prevenir la deficiencia de vitamina B12?
Usted podría reducir su riesgo mediante:
- Consumir alimentos ricos en vitamina B12 (carne, pescado, lácteos y alimentos fortificados).
- Limitar el consumo de alcohol
- Tomar suplementos si se recomienda.
Preguntas frecuentes sobre la deficiencia de vitamina B12
¿Cuáles son los primeros síntomas de la deficiencia de vitamina B12?
La fatiga, el hormigueo en las manos o los pies y los problemas de memoria son síntomas iniciales comunes.
¿Puede ser grave la deficiencia de vitamina B12?
Sí, una deficiencia no tratada puede provocar daños en los nervios y otras complicaciones.
¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse?
Muchas personas se sienten mejor a las pocas semanas de comenzar el tratamiento.
¿Necesito un suplemento de vitamina B12?
Depende de tu dieta y tus factores de riesgo. Tu médico puede ayudarte a decidir.
En resumen
La deficiencia de vitamina B12 es común, pero a menudo pasa desapercibida. Reconocer los síntomas a tiempo y recibir el tratamiento adecuado puede ayudar a prevenir complicaciones graves.
Si presenta síntomas o está en riesgo, hable con un proveedor de Banner Health sobre las pruebas y el tratamiento.
